Обещанная богу солнца

Он не понимал: Талия настолько глупа или же замыслила недоброе? Может, она была так спокойна после падения горшка, потому что сама и подстроила это? Например, приказала своей служанке это сделать? Что, если гости – только прикрытие для нового покушения?

Или дело в чем-то другом? Но в чем?

Кай перевел взгляд на Энеиду, вертевшую в руках кубок, и вспомнил о том, что слышал стоны из-за дверей ее покоев позавчера ночью. Он уже несколько раз выбирался на ночные вылазки, которые были не слишком результативными: удалось установить точное количество охранников, выяснить, во сколько проходят смены караулов и что у Энеиды, скорее всего, есть любовник. Он пока не знал, кто это, но очень хотел выяснить. Возможно ли, что Талия знает о проделках дочери и хочет поскорее пристроить ее, пока та не навлекла позор на семью?

Кай старался быть объективным и рассматривать все варианты, но Талия пока оставалась его главной подозреваемой. У нее огромное влияние на вилле, ее боятся слуги, а еще она хитрая, как лиса, и ловко манипулирует своим далеко не глупым мужем.

– Талия, позволишь мне пропустить прием? У меня все еще какая-то слабость, – попросила Диана, когда список гостей стал совсем внушительным.

– Разумеется, нет, – отрезала Талия. – У тебя еще есть время, чтобы восстановиться, а гостям будет приятно видеть нас всех. Негоже дочери хозяина дома прятаться в своих покоях, – ехидно добавила она. – Что подумают люди о твоем воспитании?

– Действительно.

Кая поразило то, что Диана не стала спорить. Это было очень не похоже на его упрямую госпожу.

– Диана, будет весело, – стала уверять ее Эни. – Сколько можно стоять на коленях у алтаря Аполлона? Ради разнообразия пообщайся со смертными. Кстати, скоро приедет Селеста, я надеялась, что ты составишь нам компанию и расскажешь, как чудесно мы провели время с Маркусом и Демедием на прошлой неделе. Хотя, уверена, Демедий уже похвастался ей, как одолел Марка Галла.

– К слову об этом, – Талия строго посмотрела на дочь, – Энеида, больше никаких боев на нашей вилле. У нас приличный дом, а не какая-то там занюханная школа гладиаторов. Это неприлично.

– Да, мама, – закатила глаза Эни. – Хотя это здорово развлекло бы гостей.

– Развлекать их будем мы, а за боями пусть идут на арену, – твердо сказала Талия. – Ты будешь играть на арфе, мы с моей дорогой Лукрецией возьмем на себя светскую беседу, еще пригласим актеров с представлением, а Диана…

– Талия, я могла бы провести благотворительный сбор средств на ремонт храма в Помпеях, – предложила Диана.

Кай едва сдержал смех, оценив, как ловко она повернула ситуацию в свою пользу. Он внимательно смотрел на Талию, которая явно не ожидала подобного предложения, но, кажется, оно ей понравилось.

– Думаю, это хорошая идея, – сказала она после недолгого молчания. – Только прошу, не будь слишком настойчива и не утомляй гостей.

– Ну разумеется.

Диана улыбнулась, заметив, как скривилась Эни, которая явно надеялась, что Талия отринет эту идею. Но Диана знала, что мачеха ни за что не упустит возможность показать, как благочестив ее дом. К тому же благотворительность сейчас была в моде.

– Энеида, завтра приедет швея, – напомнила Талия. – Диана, хочешь себе новый наряд?

– Спасибо, не нужно. Мы с Невией недавно сшили кое-что как раз на такой случай.

Энеида хотела было спросить, что за наряд, но тут вошел охранник и сказал, что приехала гостья. Энеида взглядом попросила у матери разрешения выйти и побежала встречать Селесту.

– Талия, с твоего позволения, я пойду музицировать в сад – Елена, должно быть, уже меня ждет, – сказала Диана, отодвигая от себя тарелку с недоеденной кашей.

– Диана, ты совсем мало ешь в последнее время, – заметила Талия. – Может, хочешь, чтобы я попросила приготовить что-то из твоих любимых блюд?

Диана замерла, не понимая, с чего вдруг такая забота. Сначала предложение сшить новый наряд, теперь это. Обычно Талии было все равно, чего она хочет, ее волновали только собственные желания.

– В последнее время мы с тобой часто ссорились, – тихо сказала Талия, отщипывая длинными пальцами кусочек булочки. – Но это должно остаться в прошлом. Я поняла, что у нас общая цель.

– И какая?

– Твой отъезд в Помпеи, – не стала юлить мачеха. – Я готова помочь тебе, но и ты, будь добра, отплати мне тем же.

– И чего ты хочешь? – Диана напряглась, не зная, чего ждать от этого разговора.

– Я хочу, чтобы Маркус женился на Эни. И я буду не против, если после своего благотворительного сбора ты выйдешь с ними в сад, а потом уйдешь к себе, сославшись на головную боль. И постарайся сделать так, чтобы рядом с ними не ошивались Аврелии.

– А какой мне прок в замужестве Энеиды?

Диана последовала примеру Талии и спросила напрямую.

– Если она выйдет замуж, у меня не будет повода оставаться на вилле. Я уговорю Тиберия отправить тебя в Помпеи, а сама поеду к нему, в Рим.

Диана задумалась. Если кто и мог повлиять на отца, то только Талия. План казался вполне надежным.

– Хорошо, я приложу все усилия, чтобы Энеида провела вечер в компании Маркуса, – согласилась Диана.

– И…