Обещанная богу солнца

Они с Каем ехали вдвоем на одной лошади. Диана сидела спереди, откинувшись на грудь Кая, который бережно придерживал ее, обнимая одной рукой. Всю дорогу они разговаривали, строя догадки о том, что происходит в Мизенах, как магистрат разберется с Аврелием и как Тиберий встретит их в Риме.

И если бы Диане снова предоставили выбор между путешествием верхом или в повозке, она бы не переменила своего решения. Любые неудобства стоили того, чтобы ее спина прижималась к груди Кая, а его горячее дыхание обжигало ей шею, когда он склонялся к ее уху, чтобы что-то сказать.

– Торгаши скоро остановятся на ночлег в деревне. Примерно в часе езды отсюда. Говорят, там есть постоялый двор и термы. Ты сможешь отдохнуть.

– Я не устала.

– Даже я устал весь день сидеть на лошади, а я полжизни провел в седле.

– Чем ты занимался до… рабства? – с интересом спросила Диана. Кай мало говорил о себе и чаще загадками.

– Это уже не важно. Та жизнь в прошлом.

– Прости, – закусила губу Диана, прогоняя глупое любопытство и злясь на себя, что завела неприятный Каю разговор. – Я просто хочу узнать тебя как можно лучше.

Кай улыбнулся ей в затылок и вдохнул головокружительный аромат ее волос, которые она утром заплела в аккуратную косу.

– Раз так, то расскажу тебе все, что пожелаешь, – пообещал Кай. – Просто от некоторых воспоминаний я начинаю приходить в ярость – жажда мести так и не угасла во мне за четыре года.

Сердце Дианы дрогнуло от этих слов, и она накрыла руку Кая, лежавшую на ее животе, своей ладонью.

– Как бы я хотела помочь тебе обрести покой, – прошептала она.

– Диана, ты никогда не позволишь мне обрести покой, – хохотнул Кай. – Ты сама – ходячее беспокойство, но только ты делаешь меня счастливым, каким я не был даже до рабства.

– А кем ты был до него?

– Я младший сын правителя на моей родине. Наша страна небольшая и находится очень далеко отсюда. Намного дальше бриттов, которых вы покорили. Мой отец очень мудр – он десятилетиями защищает мою родину от прямых войн. У него обширная сеть шпионов, которые обо всем ему докладывают, а когда необходимо, тихо и без свидетелей обезглавливают врагов и устраивают перевороты в соседних странах, отвлекая от нас.

Диана слушала его, затаив дыхание. А еще она наконец-то поняла, что значило то видение, когда Аполлон говорил с ней голосом матери.

«Он не тот, кем кажется» – вот о ком были те слова. О Кае.

– Мы с братом были лучшими шпионами отца. Я не соврал тебе, когда сказал, что у меня много талантов. Меня с детства обучали всему, что могло помочь в достижении наших целей. Верховая езда, иностранные языки, искусство ведения боя, политика, шпионаж… Больше, чем мной, отец гордился лишь моим братом. Таис был всегда хладнокровнее меня.

– Я думала, что не существует человека хладнокровнее тебя.

– Ты не видела Таиса, – со злостью сказал Кай. – Ради своей цели он был готов на все, ему чужды любые человеческие эмоции. Может, это потому, что отец воспитывал его строже, чем меня, ведь Таис должен был возглавить страну, когда отец уйдет на покой. А может, Таис просто трус, который так боялся, что я посягну на трон, что решил от меня избавиться.

– Брат предал тебя?

– Да. Хотя я никогда бы не посягнул на то, что положено ему по праву первенца. К тому же я очень его любил. А он… – Кай тяжело вздохнул, собираясь с силами, чтобы продолжить свой рассказ. – Во время последнего задания мы были очень далеко от дома, на островах бриттов. Вдвоем. Наткнулись на отряд римлян. Понимая, что нам не победить, потому что они намного превосходили нас числом, мы попытались сбежать. Нас загнали к скале, но мы не стали вступать в бой, а полезли вверх. Римлянам с их доспехами было не угнаться за нами. Нам повезло, и среди них не было лучников. Я выбрал неудачный уступ, скала стала крошиться у меня под ногами, и я повис на руках, тщетно пытаясь найти опору. Я позвал Таиса, который был проворнее и забрался выше. Он усмехнулся на мою просьбу о помощи, а потом наступил мне на пальцы. Я до сих пор не понимаю, почему разжал руки: от боли или из-за его взгляда, полного ненависти. Но я сорвался вниз и потерял сознание. Пришел в себя уже на корабле с военнопленными. В конце концов я оказался на невольничьем рынке, где меня купил Вектор.

– Кай… – Диана сжала его руку в своих ладонях, не зная, как еще утешить его. – Мне так жаль, что тебе пришлось пережить подобное… ты так молод, а уже выдержал столько бед.

– Могу сказать то же самое о тебе, – шепнул Кай, проводя пальцами по шраму, который остался на руке Дианы после первого нападения.

– Не сравнивай! – возмутилась Диана. – Тебя предал брат, ты проплыл полмира, утратил свободу…

– Как я и сказал, та жизнь в прошлом. Теперь важна только ты.

От его слов сердце Дианы забилось быстрее. Она с самого утра думала о том, как им с Каем быть дальше, но не решалась озвучить ему план, который созрел в ее голове, боясь, что Кай захочет иного будущего, когда получит свободу. Но теперь никаких сомнений не осталось. Он не оставит ее никогда, он любит ее всем сердцем, как и она его.

И Диана поделилась с ним своей идеей.