Обещанная демону. Огненная академия

— Стой! — демон торопливо поднялся с колен. — Профессор все равно ничем не поможет. Давай договоримся: я продолжу тебя обучать, но без тесных объятий, если они тебя так беспокоят.

— Вы серьезно? — я состроила гримасу. — Мы оба прекрасно знаем, что вы не оставите попытки свернуть уроки по магии в уроки соблазнения.

— Оставлю. В моих интересах, чтобы ты овладела своей стихией.

— В самом деле? — я приподняла брови.

— В самом. Жена должна уметь укрощать мой огонь.

— Вот как, — я уперла руки в бока, не замечая, что в пылу выяснения отношений тоже перешла на «ты». — Жена должна то, жена должна это… А ты что будешь давать взамен?

— А что, статуса и богатства мало? — с невинным видом поинтересовался демон. — Ну, еще я хорош собой.

Я чуть не застонала. Вот же самовлюбленный балбес! Честное слово, вертящиеся вокруг курицы-студентки разбаловали его донельзя своими охами-вздохами на тему того, как красив хозяин академии.

— Знаете, лорд Эйр, мне кажется, вам еще рано жениться.

— Почему это? — искренне удивился он. — Мне двадцать девять, в таком возрасте женаты почти все овирские аристократы, если не считать вдовцов.

— Рано! — упрямо повторила я, начиная спускаться по лестнице.

— Да стой ты!..

Демон совсем не аристократично припустил за мной и схватил за локоть, однако, встретившись с моим яростным взглядом, тут же отцепился и сделал шаг назад. Впрочем, своего он добился — я замерла, ожидая, что Эйр скажет.

— Темные духи с ними, с объятиями и прикосновениями. Давай сойдемся на том, что меня Орки попутал, и продолжим вечерние занятия. Тебе все равно нужны дополнительные уроки, потому что если ты продолжишь показывать на официальных занятиях такое же владение родной стихией, — он махнул рукой в сторону расплескавшейся плошки с даже не почерневшим фитилем, — тебя вышвырнут из академии после первой сессии. И будут правы, потому что обычным людям здесь не место, а у преподавателей нет времени, чтобы тратить его на тех, кто не может зажечь простую свечу.

Я прикусила губу, осознавая, что в этот раз Эйр не угрожает и не пытается соблазнить меня заманчивыми перспективами. Нет, он совершенно прав, и я в этом могла убедиться уже на вступительных экзаменах, когда принимавший их профессор выгнал прекрасно колдовавшего юношу только за то, что тот не очень хорошо знал грамоту. По логике оставить должны были как раз его, а меня — отправить восвояси. Однако мне дали шанс, видимо, понадеявшись на то, что я быстро разовью дар и преподавателям не придется тратить на это свое время.

Если бы мои умения хоть чуть-чуть продвинулись с того момента, это было бы оправдано. Ну а если я так и продолжу пыжиться над фитилями до конца семестра? У меня нет друзей, которые по доброте душевной помогли бы развить навыки колдовства, и нет денег, чтобы нанять учителей.

Мне нужны уроки с Эйром. Причем гораздо больше, чем ему. Он вообще мог бы дождаться, пока меня выкинут из академии за неуспеваемость, а потом с ухмылочкой встретить на выходе из академии и тут же потащить под венец. Но нет же, старается, делает ради меня что-то…

После тяжелого вздоха мои плечи опустились.

— Эйр, серьезно, — тихо сказала я. — Зачем тебе жениться?

— Я взрослый мужчина. Мне давно надоели краткосрочные интрижки, я хочу семью и детей. Чтобы со мной рядом была женщина, которая выдержит мое пламя и заинтересована не только в деньгах.

В золотых глазах с вертикальными зрачками не было ни намека на лукавство. Кажется, Эйр говорил искренне.

— Ладно, — согласилась я. — Прости, я погорячилась. Давай продолжим занятия.

— Даже не заставишь меня поклясться в чистоте намерений в часовне перед статуями богов?

— удивился он.

— А надо? Ну, если без этого на твою честность рассчитывать нельзя…

— Можно, можно, — успокоил демон и широко улыбнулся. — Никаких приставаний во время уроков — если ты сама не захочешь.

Когда я закатила глаза, он рассмеялся. Сам ведь понимал, насколько невыносим, а продолжал так себя вести!

— Завтра в тот же час приходи ко мне в кабинет, — сказал Эйр. — Вот тебе домашнее задание: повтори по десять раз упражнение с огоньками на пальцах сегодня перед сном, утром и в обед.

— Хорошо. А чем мы будем заниматься завтра?

— Дальше проходить классическую программу, — он предупреждающе поднял ладонь, заметив, как я набрала в грудь воздуха. — В точности по методике Штеффара, но без занудных историй о временах его молодости. Клянусь.

— А если эта методика не подействует? — засомневалась я, снова вспомнив фитиль.

— Подействует, — уверенно ответил Эйр. — Раз на третий-четвертый подействует обязательно. Вот увидишь.

— И все же — если нет? — настаивала я.

— Ну, — он пожал плечами, — это будет значить лишь то, что настоящим даньяри нужны методы даньяри, а не профессоров Штеффаров.

Глава 15

Шпили академии ярко сверкали золотом в лучах закатывающегося за горы солнца. Я бросила взгляд на башенные часы, проверяя время.