Обещанная демону. Огненная академия

— Зачем? — процедила я, продолжая трепыхаться, хотя понимала всю бессмысленность этого. Мной управлял уже не разум, а чистые эмоции. — Вот зачем я тебе? Иди к своей Керри, раз целовался с ней!

— Да ни с кем я не целовался! — Эйр встряхнул меня, приводя в чувство. — Это все из-за нее, да? Не из-за Анвы и переселения, а из-за того что ты будто бы видела на мне след от поцелуя Керри?

— Да!

— Тогда скажи мне: стал бы я так унижаться, если бы у меня в кармане был запасной план с другой девушкой? Стал бы мучить себя нанесением татуировки, урезать свою силу, если бы не хотел на тебе жениться?

— Татуировка тебе нужна была для Керри, а не для меня. Я хоть как-то владею огнем, а она совсем нет.

— Талли, ты просто невозможная, — с огорчением произнес Эйр.

В храме зашумели шаги, и под сводами эхом разошлись новые голоса. Начали подтягиваться приглашенные на свадьбу гости.

Демон сделал объятия посвободнее и развернул меня к себе. Когда я снова отвернулась, он бесцеремонно взял меня за подбородок, поднял его и заставил посмотреть в золотые глаза.

— Мы с Керри несколько раз встретились в моем кабинете только потому, что так было проще связаться с ее отцом, с которым я веду общие дела. Ты единственная, кого я хочу видеть рядом с собой.

Я отрицательно помотала головой. Больше меня такими уловками на крючок не посадить. Эйр сдвинул брови.

— Я докажу тебе, что с Керри у меня ничего нет и не может быть. Сразу после церемонии, когда Лессия с Вейноном и гостями уедут в замок отмечать свадьбу. Для этого нужно будет, чтобы ты тоже задержалась и пошла со мной.

Согласна ли я, он и не подумал спросить. Поставил рядом с собой и прижал, словно марионетку, не отпуская ни на мгновение. Я не переставала чувствовать на себе его ладонь, даже когда обе дверные створки храма широко распахнулись, чтобы по очереди впустить жениха с невестой, и мне пришлось выйти вперед и занять место рядом с радостно приветствовавшей меня Лессией.

Позже я с трудом могла восстановить в памяти церемонию и ее подробности. Помнила, что она была очень скромной для такой богатой семьи, как Ирреты. Пришло не больше десятка гостей — в основном родственники жениха и несколько друзей-преподавателей. Приехала одна давняя подруга Лессии, вбежала прямо посреди обряда — примчалась издалека, боялась вообще не успеть на церемонию, поэтому гнала экипаж со всей скоростью.

Зато платье Лессии было невероятным. Его сшили заранее, специально для венчания, и я сомневалась, что когда-нибудь видела подобную красоту. По овирским обычаям оно было белым — цвета невинности, однако в соответствии с обычаями даньяри по нему вился переливающийся оттенками алого «огненный» узор. Мастера поработали на славу — каждый раз, когда невеста двигалась, драгоценные камни вспыхивали, ловя малейшие проблески света. Благодаря этому казалось, что перед алтарем Алморы стоит не девушка, а прекрасный огненный дух.

Из-за Эйра я была в таком тумане, что боялась пропустить момент, когда нужно будет присоединиться к жениху с невестой и дать свидетельскую клятву. Слава богам, я не напортачила — вовремя вышла и не забыла слова.

Потом я помогла свидетелю со стороны жениха — старому другу Вейнона — водрузить на головы новобрачных особый убор, состоящий из двух связанных венцов. Из-за них обряд и назывался венчанием — нужно было не только дать клятву перед богиней, но и доказать присутствующим, что новобрачные жить как одно целое. Для этого их заставляли пройти небольшой путь со сложными конструкциями на головах — иначе я не могла назвать эти венцы — так, чтобы никто не уронил убор и при этом не отпустил супружескую руку.

Это была всего лишь традиция — разумеется, если что-то шло не так, все остальные притворялись, будто ничего не заметили. Однако, когда Лессия с Вейноном, спотыкаясь и шутя, сделали круг вокруг статуи богини и вернулись к жрецу с венцами на головах, все вздохнули с облегчением.

И я среди них. Я могла испытывать какие угодно чувства к Эйру, но мне нравилось, с какой нежностью смотрят друг на друга Лессия и Вейнон, пусть даже мне от этого было немножечко больно. Вот как должны любить друг друга жених с невестой…

Когда свадебное испытание закончилось и новобрачные под «дождем» из бело-красных лепестков вышли из храма, Лессия звала нас с собой, в замок, вином и разнообразными вкусностями отметить счастливое событие. Наверное, она увидела нас с Эйром рядом и подумала, что мы помирились. Но до этого было еще далеко.

По крайней мере, я так считала, когда отошла от веселых гостей, сгрудившихся у храмового крыльца. На миг проскользнула мыслишка тихо исчезнуть в переулке — и пусть Эйр предоставляет доказательства своей невиновности тому, кто в нем еще не разочаровался.

Вот только я не смогла бы этого сделать. Несмотря ни на что, мне хотелось, чтобы Эйр был рядом, чувствовать его тепло. Даже если от этого было так больно.