Обещанная колдуну

Дымное марево, странное дело, хоть и скользило совсем рядом с ней, дотрагивалось до кожи и волос осторожными, мягкими, вот только жутко ледяными касаниями, но пока не причиняло вреда.

Агнесса сжала плечо Тёрна.

– Вставай! Обопрись на меня!

– Иди прочь! – процедил он сквозь сжатые губы.

Что-то причиняло ему жуткую боль, так что даже лицо исказилось от страданий.

– Вставай!

Тёрн зарычал, будто силился разорвать невидимые путы, сковавшие его. И все же, шатаясь, поднялся. Обнявшись, они побрели к краю Разлома. Тот был совсем рядом – только руку протяни…

Агнесса прерывисто вздохнула.

– Жжется, – сказала она удивленно, будто не могла поверить, что с ней случилась страшная беда, хотя, конечно, поняла все в первую же секунду. – Но почти не больно… Пока…

Тёрн взвыл.

Я отбросила листы и зажала уши.

Я знала, что больше никогда-никогда не забуду этого жуткого, нечеловеческого воя…

Первым порывом было убежать из комнаты и забыть обо всем. И все же… Мне показалось, это будет нечестно по отношению к Агнессе. Она заслуживает того, чтобы я знала ее историю, прошла этот путь до конца.

Дальше я читала, вытирая слезы.

На помощь подоспел еще один отряд из Улитки, так что миражи не расползлись далеко. Никто из людей не пострадал. Тёрн, и сам едва стоя на ногах, помогал добивать тварей. Агнесса, обняв колени, сидела на травянистом бугорке, ветер трепал ее рыжие волосы.

А потом Тёрн гнал вороного коня во Фловер, прижимая к себе хрупкое тело Агнессы. Ее тонкая белая рука сжимала край его плаща. Она была еще жива… Но знала, что обречена.

Позже, в доме, рядом с камином, укутанная в одеяла, она немного пришла в себя и даже улыбнулась.

– Как жаль, – прошептала она, – мы больше не сможем заняться любовью…

– Несси! – Колдун сжал ее холодные пальцы. – Ты должна бороться. Должна попытаться!..

Агнесса покачала головой.

– У меня нет и десятой доли твоей магии, ты ведь знаешь. Все, что я смогу, – только продлить свои страдания… Не нужно… И прошу, не надо смотреть на меня глазами побитой собаки, Тёрн. Ты ведь сильный. Будь со мной, пока я еще здесь…

Тёрн усилием воли – я видела, как непросто ему это далось, – заставил себя улыбнуться.

– Иди ко мне.

Он поднял Агнессу на руки и посадил на колени, обнял, и магичка, которая сейчас казалась совсем юной и беззащитной, устроила голову у него на плече.

Они тихонько разговаривали, даже смеялись. Мне показалось, они вспоминают разные истории, связывавшие их в прошлом. Вот только Агнесса становилась все бледнее, все сильнее дрожала от холода. Ее прекрасные зеленые глаза выцветали, превращаясь в осколки льда.

Она взяла лицо Тёрна в ладони.

– Обещай мне…

– Всё, что угодно.

– Сначала я хотела попросить тебя помочь мне оборвать мучения…

Тёрн, дернувшись, прижал ее к себе. Но я знала: если Агнесса попросит, он согласится.

– Но теперь думаю, когда я превращусь… – продолжила Агнесса. – Когда меня не станет… Используй это существо, чтобы лучше изучить их!

– Хорошо, – тихо ответил он.

– И еще…

Агнесса медленно отогнула воротник рубашки колдуна и погладила родинку в форме звезды.

– Ты заберешь девочку! Сегодня же! Тебе не справиться одному, и ты сам это понимаешь. Пружина распрямится, тебе ее не удержать. Если ты погибнешь, то все, ради чего ты жил, развеется прахом.

Вместо ответа Тёрн закрыл глаза. И я поняла, что в этот момент судьба моя была решена.

– И еще… Когда она будет тебя целовать… Не хочу, чтобы ты думал обо мне.

Колдун молчал.

– Отпусти меня. Не мучайся от чувства вины, потому что ты ни в чем не виноват. Слышишь? И когда она спросит, любил ли ты меня, скажи «Нет».

– Несси!..

– Давай же! Ты обещал! Ты любишь меня?

– Нет… – произнес он одними только губами.

– Вот и молодец, – прошептала Агнесса.

Потом прижалась щекой к его груди и вздохнула.

Глава 29

Я отложила лист и увидела, что непрочитанными остались всего полстраницы. Почерк сделался еще более неровным, буквы выглядели так, словно смертельно устали – клонились в разные стороны и наползали друг на друга.

«Когда я пришел в твой дом и увидел тебя – такую юную и неискушенную, – мне пришлось заковать душу в металл, иначе я бы просто не cмог исполнить то, что задумано…» Когда я читала последние строки, то как наяву услышала голос Тёрна в своей голове – измученный хриплый голос. «Агнесса была права с самого начала: пружина распрямится. И ладно бы она ударила только по мне – мишенью могли стать близкие тебе люди. Я не смог бы удерживать магию вечно… Тогда мне казалось, что тебе самой так будет легче – разом порвать с прошлой жизнью. Я не смог найти подходящих слов. Да и не искал их… И меня не извиняет то, что в тот день я чувствовал себя мертвецом… Любые ободряющие речи представлялись мне лицемерием. Все равно что налить яда в бокал, но добавить к нему несколько ложек сахара, чтобы подсластить гибель. Прости меня, девочка».

Тёрн явно хотел написать еще что-то, но несколько начатых предложений были густо зачеркнуты. Однако я уже услышала главное.

«Прости меня, девочка…»