Обещанная по крови

Ничего себе юноша! Нет, я не сомневалась, что подобные существа живут гораздо дольше обычных людей, и даже дольше огненных лордов, оборотней и ведьм вместе взятых. Но под сотню и молодой, это уже перебор.

— А хозяину твоему сколько? — спросила, усиленно изображая праздное любопытство.

— А вот у него и спросишь, когда в следующий раз слюнявиться начнёте, — прищурившись ответил чёртик.

— И часто он вот так… экстравагантно себя ведёт? — решила проигнорировать намёк и задала следующий вопрос.

— На моей памяти в первый раз, — похрюкивая ответил Тяпокор.

Присмотрелась и поняла, что это он так смеётся. Ну да, пятачок же, вот и звуки соответствующие.

— Злой ты, Тяпка, — проворчала и легла на хранящую следы сотворённого нами с лордом беспорядка кровать, отвернулась к стене и затихла, обняв подушку.

— Ты не боись, ледя. Не тронет он тебя… наверное, -

«успокоил» меня чертяка.

Разговаривать с копытным желания больше не было.

Послышался звук открывающейся двери и тихие шаги. Когда комнату огласил едва слышный звон, обернулась и увидела пожилую женщину в строгом тёмно-сером платье и с необычной причёской. Коротко остриженные чёрные волосы были словно намазаны каким-то жиром и тускло поблёскивали в свете неровного огня свечей. Я такие причёски только у военных видела, и то у мужчин. А женщина со столь короткой стрижкой вообще вызывала живейший интерес.

— Постойте, — попросила когда, поставив поднос с едой, женщина безмолвной тенью устремилась к выходу.

Она остановилась, стремительно развернулась и опустилась на колени.

— Встаньте, — проговорила раздражённо.

Просто в империи уже давно нет рабства, вся прислуга получает жалованье и ведёт себя с большим самоуважением. И уж конечно, никого не заставляют пресмыкаться. На колени становятся только перед императором, и то не всегда, а в исключительных, диктуемых правилами этикета или торжественностью момента, случаях.

Женщина послушно встала с колен, но голову поднять не решилась.

— Как вас зовут? — спросила, обращаясь к пришедшей подчёркнуто на «вы».

— Аритьяна, госпожа… леди, — запинаясь ответила она.

— Посмотрите на меня, — попросила, но не приказала я.

— Не велено, — глухо ответила Аритьяна, опустив голову ещё ниже.

— А мы никому не скажем, — предложила я.

Женщина медленно, будто не веря в то, что услышала, приподняла взгляд и вновь быстро опустила голову.

— А я здесь вообще пленница, — пожаловалась я.

Вот теперь Аритьяна посмотрела на меня без страха, но с живейшим интересом.

— Да-да, ваш хозяин меня похитил и держит в плену, домогается и вообще ведёт себя в высшей степени подло, -

подтвердила я, всхлипнув для большего эффекта.

— Да как же? — прошептала служанка. — Не может быть.

Хозяин, он не такой, он… благородный.

— Ну-ну, — не удержала горестного вздоха. — Лорды, они такие, умеют пыль в глаза пускать.

И ничего, что я тоже не из простолюдинов, сама леди. Но вот конкретно лорды-охотники это отдельная разновидность лордов, так что разграничения между мной и этим похотником были вполне обоснованы.

— И чего ты, девонька, удумала? — провизжал Тяп из тёмного угла.

Какая-то у него патологическая тяга к тёмным углам.

— Помолчи, лохматый, — беззлобно ответила чертяке.

Служанка вмиг опустилась на колени и голову почти до пола опустила, но перед этим бросила на меня мимолётный удивлённый взгляд. И закралось сомнение, бабушка рассказывала, что некоторых представителей низших разумных видов, нечисть — как она их называла, видят не все. Например для ведьмы, или того же демона, не составит труда разглядеть домового, лешего или вот чёртика. А для обычных людей, орков, гоблинов и даже эльфов нечисть скрыта. Оборотни другое дело, они не видят, но чуют.

— Простите, это я не вам, — произнесла дружелюбно. – Встаньте, пожалуйста. Я не терплю, когда передо мной стоят на коленях.

Женщина поспешно встала.

— Давайте договоримся, вы будете воспринимать меня как равную. — Заметила испуганный и настороженный взгляд и добавила: — Насколько это возможно для вас.

— Как прикажете. — Вновь поклонилась Аритьяна.

— Нет, так не годится. — Стремительно встала с кровати и направилась к сжавшейся женщине.

Да что этот мерзавец со своими слугами делает? Они каждого шороха боятся!

Медленно, не делая резких движений, подошла к Аритьяне, приобняла её за плечи и повела к кровати. Заставила сесть, надавив на плечи, и попросила:

— Посмотрите на меня.

Затравленный взгляд и я в очередной раз прокляла лордаохотника, но про себя, разумеется.

— У вас есть дети? — спросила, присаживаясь рядом.

Судорожный вздох и женщина опять упала на колени, сбивчиво шепча:

— Умоляю. Не губите. Прошу, я сделаю всё, что пожелаете.

Это она что, решила, что я её детям угрожаю? Как же здесь всё запущено! Проще играть по их правилам, чем пытаться пробиться через глухую стену страха и недоверия. Вот только меня они явно будут бояться меньше, чем хозяина. Так что продолжаем втираться в доверие.

— Ну я же просила, — протянула обиженно.

Быстрый взгляд на меня и Аритьяна опять на ногах.

Похлопала по кровати рядом с собой и она несмело присела на краешек.