Обещанная Тьме

— Ты, — он обратился к змее, и та преданно заглянула в его глаза, — найди шамана. До рассвета он должен устроить дождь, — змейка поластилась о его запястье, точно кошка, и молнией исчезла в окне.

— А ты делаешь подкоп. Мы должны выйти как можно дальше от дворца. Желательно…— Фол сосредоточился, смотря в темноту за окном, — посреди этого леса.

Гном кивнул и принялся лазать по полу, прижавшись к нему ухом. Впервые я видела его серьезным, занятым делом. И, поддавшись общему рабочему настрою, мне тоже захотелось быть полезной.

— А я?

Фол глянул так, будто меня здесь быть не должно было.

— А ты – спать! Дракон обязательно вернется за тобой на рассвете, и у тебя должны быть силы, чтобы сбежать.

— Вы же договорились…

— Он хищник, Полин. Заполучить тебя дело принципа. На рассвете его сила будет равной моей. Он ждет утра, только поэтому не стал нападать сейчас.

Удрученная не завидной участью, я села на пол в углу комнаты. Здесь хотя бы можно опереться о стену и попробовать уснуть сидя. И у меня почти получилось, но что-то теплое вклинилось в мой сон, после чего я снова провалилась в забытье.

Внутреннее чутье заставило открыть глаза. Тело протестовало, заставляя поспать еще. Даже закутанную в плащ, который непонятно каким образом оказался на мне, меня знобило, а еще жутко хотелось пить. Казалось, что я вообще не сомкнула глаз, но в окне уже была видна кромка светлеющего неба, значит на несколько часов я все же уснула.

Силуэт Фола, боком стоящего у окна, вселял надежду, что все будет хорошо. Он справится. Мы справимся!

— Пора, — он помог встать, и туго завязал пояс своего плаща на мне. Я осмотрелась, пытаясь угадать, каким образом мы выйдем из комнаты. Не в окно же! Но все оказалось куда серьезнее.

Пальцами он развел пространство, и несколько плит каменного пола разъехались в стороны. Из темного пространства запахло сырой землей, а в глубине зажегся свет.

— Долго ждать? — нетерпеливо возмутился гном, тряся фонарем, пока я не решалась ступить в эту пропасть.

За дверью комнаты послышался топот, и адреналин хлынул в кровь.

— Кто там?

— За тобой. Можем открыть, если хочешь!

Ну и шутки у него!

В дверь заколотили, требуя открыть. Еще немного, и они снесут ее. Мамочка!

Фол указал глазами на дыру в полу, ожидая, что я сделаю это сама.

Удар слева оглушил, и я увидела громадное черное пятно, стекающее вниз по окну, будто там было непробиваемое стекло. Я растерянно смотрела на то, как дергается дверь, как в окно один за одним врезаются огромные птицы, или драконы, черт их пойми, и не дышала. Прыгать в темноту было так же страшно. Но времени не оставалось. Я зажмурилась и сделала шаг.

Утробное рычание донеслось сверху. На моих глазах каменные плиты пола собрались в изначальную кладку, а тоннель затянуло, ограждая нас от короля-дракона. И сквозь толщу земли я все же расслышала его грозный крик: «Я найду тебя!»

21. Моя добыча

— Полин, я прошу тебя, быстрее! — Фол замедлил шаг, понимая, что я не справляюсь.

Мне казалось, что я вот-вот выплюну свое сердце, воздуха не хватало, да еще и это длинное платье, путающееся в ногах. Но не время жаловаться. Я понимала, что, если нас догонят, нам всем конец.

— Минутку, пожалуйста, — удерживаемая за руку, я так и осела на земляной пол.

— Дохлая какая-то, — прошипела змея, возвращаясь. Она успела обогнать нас на несколько метров, и теперь, недовольно шипя, по ноге хозяина взбиралась выше, — какой с нее толк…

В другой раз я бы обязательно нашла, что ответить этой вредной змее, но сейчас я ртом хватала спертый воздух, и было не до выяснений.

Неожиданно для всех земля задрожала и комьями посыпалась сверху.

— Атакуют, демоны, — равнодушно так констатировал гном, искоса поглядывая на меня.

— Нет времени! —Фол потянул меня за руку, поднимая с земли, и присел, чтобы забросить меня на плечо.

— Я сама.

— Уверена?

Я кивнула, и мы снова пустились бежать. Тоннель сужался, становился все ниже, и нам приходилось бежать, согнувшись. Вода просачивалась отовсюду, от чего ноги увязали в чавкающей грязи.

— Времени в обрез. Как успел, уж простите! — повинился гном, когда мой ботинок засосало. Фол дернул шнурок, высвобождая мою ногу, и мы рванули дальше.

— Еще немного! Метров тридцать! — гном сочувствующе смотрел на меня, и впервые за время нашего знакомства мне не хотелось его стукнуть.

Не помня себя, я сделала последние шаги, и увидела свет над головой. Фол подпрыгнул, уцепился руками за край обрыва, подтянулся и рывком оказался снаружи.

— Давай руку! — Он протянул свои, чтобы помочь выбраться, и одним махом вытянул меня на поверхность.

Обломки веток кольнули живот, а в нос ударил запах сырой листвы. Но все это было божественно по сравнению с тем, где я провела последние минуты своей жизни.

— Где шаман? Где дождь? Серин! — тон Фола был требовательным, и змейка прижухла, понимая, что не выполнила приказ хозяина.

***

2 часть

— Здесь я, — из чащи послышался зычный голос, и ветки захрустели, — природа…она не по расписанию.

Из кустов вывалился крепкий мужичок в шубе, поправил кабанью голову, съехавшую набекрень, и шумно втянул воздух.

— Час.