Обещанная Тьме

Подготовка к свадьбе прошла ускоренным темпом. Меня хватило меньше, чем на час. Сказали бы мне раньше, что меня будет бросать в дрожь от слов «платье невесты», «гравировка на кольцах» и «шоколадный бисквит», ни за что не поверила бы. Да и на самом деле мне было все равно, как пройдет наша свадьба, главное, чтобы все это поскорее закончилось, и обратный отчет пошел. Уверена, и Лису было плевать. Он устраивал торжество лишь для того, чтобы создать видимость праздника для подданных, чтобы его цель забрать мою силу, была оправдана якобы любовью.

Девушка, которую Лис отправил для помощи в подготовке, с удовольствием взяла на себя все заботы, и, пообещав утром удивить новую госпожу темных, удалилась. Ее черные глаза светились счастьем быть причастной к княжеской свадьбе. Чего нельзя было сказать о невесте.

На эту ночь мне выделили отдельную спальню. Не включая света, довольная, что от меня, наконец, отстали, я вошла внутрь, ориентируясь лишь по очертаниям, нашла в темноте кровать и рухнула на нее, сама не своя от усталости. Но стоило закрыть глаза, как в дверь постучали.

— Все решает секретарь Лиса! — уверенная, что ко мне пришли с очередными уточнениями о бантах или рюшах, я не глядя отправила пришедшего к помощнице.

— Полин, это я, Воран. Открой!

Сон как рукой сняло.

Сердце ускоренно билось, пока я гадала о причинах его появления. Попрощаться? А может, сообщить, что свадьба незаконна? Или…долга больше нет?

Эта мысль придала мне сил, и я, соскочив с постели, подбежала к двери.

Человек из моего беззаботного прошлого стоял, замерев, и с тоской смотрел на меня. Мышцы на его лице подрагивали, будто он хотел что-то сказать, но не решался. Большой как медведь и робкий как заяц. Он не был похож на самого себя. От дерзости и беспечности не осталось и следа, и я поняла, что он пришел не спасти, а попрощаться.

— Всего лишь год, Полин.

Он не старался подбодрить, солгать, наоборот, он был мрачен, будто завтра я пойду не под венец, а в последний путь.

— Зачем ты пришел?

И без него было тошно, а его прискорбная кислая мина лишь усугубляла мое упадническое настроение.

— Хотел сказать тебя, что…— он замялся и поглядел по сторонам, — не переживай, что тебя посчитают легкодоступной девушкой…

От неожиданности я даже рот раскрыла. К чему он клонит?

— В общем, когда ваш контракт будет расторгнут, я готов взять тебя себе.

Хлопая глазами, я пыталась сообразить, правильно ли я мыслю. Что значит, «взять тебя себе»?

— Почему ты молчишь? — раздраженно спросил он, подавшись ко мне, но тут же вернулся на прежнее расстояние в три шага.

— Воран, мне кажется, я не понимаю…

— Ты же не думаешь, что Фол станет ждать тебя? Ты не нужна ему! А мне нужна! — сорвался он.

Голова пошла кругом. Что он несет?

— Что ты молчишь? — требовательно крикнул Воран, сверкая глазами.

— Мы же друзья!

Он усмехнулся, и снова осмотрелся.

— Друзья? — шагнул ко мне, презренно опустив глаза, — пусть будет так. Но, через год, когда ты станешь никому не нужна, я посмотрю, как ты будешь ползать у моих ног, умоляя взять тебя.

— Ты рехнулся!

Я захлопнула дверь, в страхе ожидая, что тот начнет ломиться внутрь. Но тихие удаляющиеся шаги подарили надежду на спокойную ночь.

Что это было? Здесь точно все сошли с ума.

45. Да?

Суета вокруг почему-то не раздражала. Наоборот, замедлившись, я отстраненно наблюдала за происходящим, чувствуя, что время остановилось для меня одной. Вокруг туда-сюда сновали незнакомые мне люди. У каждого из них были свои обязанности: одни ухаживали за моей кожей, другие были заняты волосами, третьи подносили к моим глазам бесконечную череду самых разнообразных цветов, предлагая выбрать те, что понравятся. Моя функция была простой: сидеть и не сопротивляться. Даже босоножки мне не дали надеть самой, что уж говорить о ленте, которую сложили в изящный бант вокруг щиколотки.

Прохладный шелк платья мягко скользнул по коже. Длинная белоснежная юбка легкими волнами прошлась по ногам. Вот он мой белый флаг. Сдалась.

— Последняя деталь! — помощница Лиса, бодро распоряжавшаяся подготовкой, взяла из рук гномихи венок с россыпью голубых цветов, и подойдя ко мне сзади, украсила им мою голову.

В этом наряде я напоминала себе лесную нимфу: венок на распущенных волосах, легкое, тонкое платье, игриво развевающееся от малейшего дуновения ветерка, и россыпь мелких бриллиантов на леске, сияющих как капли росы. Я не была похожа на традиционную невесту, и, наверное, только поэтому мне нравилось мое отражение. Пока я не увидела жениха, я могла себя обманывать, что все происходящее лишь игра.

Я стояла за двухстворчатыми дверями, с ужасом ожидая момента, когда они распахнутся, и мне придется сделать шаг навстречу Лису. Под сотнями взглядов, которые станут свидетелями, на узкой дорожке, с которой не свернуть, и за закрытыми дверями, которые захлопнутся, как только я переступлю порог. А может, пока еще не поздно отказаться?