Обет Меченого

Слепые псы остались ещё за железной дорогой уводившей к Ростоку. По какой-то причине приближаться к Янтарю они избегали, так что случись чего — придётся рассчитывать исключительно на свои силы. Взобравшись наверх, Доктор лёг на живот и преодолел последние метры по-пластунски. Биноклем он не пользовался, так как от него болели перенапрягавшиеся глаза, а шансов разглядеть что-либо вдали было не больше, чем выдать себя бликом. Тем не менее, Доктор и невооружённым взглядом заметил странные силуэты передвигавшиеся скачками на четырех конечностях, то и дело меняя направление. Снорки, будь они не ладны. Один, два, три… На этих мутантов никакая телепатия Дружка не подействует и не отпугнёт, а идти надо. Передёрнув затвор АКСУ, Доктор мысленно пожалел, что не взял в этот путь дробовик, после чего перекрестился и пошёл вперёд. Чутьё у снорков несомненно «иное» — нельзя же на полном серьёзе утверждать, что они с двухсот метров разглядели приближающегося сталкера через замызганные стёкла противогаза, или что учуяли его хоботом в виде обрывка гофрированного шланга? Запах резины противогаза и тот наверняка перебивается собственной вонью. А вот поди ж ты — засекли как-то, и, словно по команде, растворились в складках местности. Доктор перестал думать о маскировке, распрямился и с автоматом наперевес двинулся к месту встречи, избежать которой не представлялось возможным. Оказавшись примерно там, где до этого гарцевали снорки, сталкер услышал сначала тихий, а затем всё нарастающий утробный рык. Мутанта в высокой траве не видно, но судя по звуку, он перемещался. Ведя стволом за предполагаемой траекторией движения монстра, Доктор вдруг услышал точно такое же рычание у себя за спиной, а ещё через секунду прямо перед ним обозначился и третий снорк. Целя ему в голову, сталкер дал короткую очередь, но не подфартило. Мутант только дёрнулся и отскочил в сторону, снова скрывшись в траве. Доктор на рефлексе сделал два шага назад, и в тот же миг обдав вонью, мимо него пронеслось тело другого, атаковавшего сбоку снорка. Кувыркнувшись после промаха, монстр снова обрёл устойчивость, развернулся и начал разбег для новой атаки, однако ему на спину прыгнул Дружок, тут же вонзивший клыки в шею. Видимо псевдопсу удалось сразу же расчленить позвонки, поскольку эффект был такой же, как если бы на скаку убили лошадь: только что оттолкнувшийся передними конечностями снорк, преодолел в воздухе пару метров, после чего зарылся под тяжестью пса мордой вниз и воткнулся в землю, застыв навсегда в неуклюжей позе. В схватке с этими монстрами есть два самых главных правила: первое — не подпускать их близко, и второе — не застывать на месте. Лозунг «движение это жизнь!» приобретает в таких случаях самый буквальный смысл. Поэтому Доктор не стал ротозейничать после победы своего питомца, а повернулся лицом в ту сторону, где примерно находились два оставшихся мутанта, и двинулся приставным шагом влево. Как раз вовремя — ведь по факту он прозевал момент прыжка, но главное, что и снорк не добился успеха, пролетев сквозь пустое место, на котором человек стоял полсекунды назад. Очередь запоздало рубанула воздух наискось вдогонку цели, и кажется, две пули даже впились в ноги мутанта, но опять без какого-то видимого эффекта. Доктор крутанулся вокруг оси и начал очень быстрым шагом, почти бегом, движение вокруг противника против часовой стрелки. Он выбирал момент для точного выстрела, поскольку стрельба просто в корпус или по конечностям снорка, это пустая трата боеприпасов. Такое перемещение по дуге снова выручило — прыгнувший со спины третий мутант тоже промахнулся, лишь разодрав ногтями напоминающими когти, рукав плаща из весьма прочной прорезиненной ткани. Внимание обоих снорков сконцентрировалось на человеке, и, наверное, поэтому Дружок забежал им в тыл, стремясь повторить свой успешный прыжок на спину. Однако победный план вылетел коту под хвост, так как оба мутанта одновременно ринулись к Доктору. Понимая, чем это может грозить человеку, который немного растерявшись, стал просто пятиться, пес, будучи намного быстрее монстров, кинулся вдогонку и успел схватить одного из врагов за место, где у человека находится ахиллесово сухожилие. Сражаясь против снорка нельзя просто отступать назад, поскольку в прыжке он всё равно вас достанет. Нужно обязательно добавлять боковое движение, чтобы мешать мутанту прицелиться. Доктор понял, что ошибся, когда увидел летящий к нему снаряд из плоти с напяленным на морду противогазом. От мысли, что отскочить уже не успеет, моментально появился какой-то кислый привкус во рту. Доктор успел дать длинную очередь в упор, прежде чем снорк сшиб его с ног. Хуже того — случайно попав лапой в петлю ремня автомата, мутант просто вырвал АКСУ из рук сталкера. Мысленно успев сказать себе «ну вот и всё», Доктор приготовился к смерти. Однако продолжения атаки не последовало, а единственными звуками в округе оставались рычание сцепившихся снорка и Дружка. Облокотившись на руку, Доктор привстал и посмотрел себе за спину. Снорк, сбивший его, лежал неподвижно с раскроенными черепом. Фортуна не оставила ветерана в трудный момент, ведь стрелял он навскидку, но попал куда надо. Превозмогая боль в отбитой при столкновении грудной клетке, Доктор добрался до трупа и вернул себе оружие. На ходу меняя магазин, он зашагал на помощь псевдопсу. Бежать сил не было, так как сбитое дыхание ещё не вернулось, а годы всегда о себе напоминают в самый неподходящий момент. Дружок похоже прекрасно осознавал опасность противника, который если бы дотянулся до него, то легко свернул бы псу шею или разорвал горло. Поэтому он просто удерживал снорка, продолжая терзать его лодыжку. Как только мутант пытался отползти и вырвать свою ногу из зубов пса, Дружок, пятясь и упираясь всеми лапами, дёргал за счёт мощной шеи головой вбок и на себя, лишая противника опоры. Если снорк переворачивался и сидя на пятой точке, пытался достать ненавистную собаку лапами, то точно такой же рывок опрокидывал его, не давая возможности дотянуться. При любой паузе Дружок начинал мотать своей массивной башкой из стороны в сторону, размочаливая связки и кости врага. На долю человека оставался сущий пустяк — подойти, и прицелившись без спешки, прострелить голову стреноженного мутанта. Сделав это, Доктор подошёл к псу и присел рядом, обняв его. Оба тяжело дышали.