Обезьяна приходит за своим черепом

Спичек не было. Да разве возможно было найти что-нибудь на письменном столе отца!

- Спичек! - догадался Курт и достал из кармана коробку.

Отец зашевелился в кресле. Он был очень заинтересован рассказом, у него был своеобразный вкус, и в художественной литературе после Сенеки он больше всего любил детективные романы с похищениями, тайнами, страдающими красавицами, убийствами и утраченными секретами.

- Ну и что ж в этой лаборатории? - спросил он с нетерпением.

- Да, в этой лаборатории, - с улыбкой повторил Курт, смотря на отца. В этой самой лаборатории я и стал работать...

- С собаками? - спросил отец.

- Собак там было, чтобы не соврать, штук триста.

- Породистые? - снова спросил отец.

- Ну, породистые! Откуда они там возьмутся! Там всякий сброд. Дворняги! Их по всему городу ловили, а потом секретным порядком нам доставляли. Там для них специальное помеще-ние было. Вот они в клетках и сидели, на каждой клетке номер, и на собаке, где ошейник должен быть, особый номерок.

Мое дело было какое? Мне собак привезли, я должен их два раза в день кормить. Им откуда-то, с бойни, верно, кости привозили. Надо, значит, было так распорядиться, чтобы к вечеру все чисто было: где надо, чтобы соломка была, где надо - песочек посыпан, подручный у меня был, он-то все это и делал, я только следил за порядком. Так, какой-то курносенький и рыжий, и не рыжий даже, а просто бесцветный, черт его поймет, что за человек. Жену бы я ему свою доверил, а вот комнату - ни за что! Обязательно либо посуду перебьет, либо пожару понаделает. Ну, однако, ничего, с делом справлялся. Только понукать его нужно было, да иной раз метет, метет, вдруг остановится, глаза выпучит, да так и стоит, с открытым ртом. Крикнешь ему:

"Станислав, Станислав!" (его Станиславом звали).

"А?"

"Что ж ты стоишь, как столб?"

"А?"

"Почему не метешь-то?"

"А?"

Подойдешь, толкнешь его легонько в плечо - тут он покачнется, вздохнет, посмотрит на тебя да как начнет метлой шаркать! Потом его спросишь:

"Что с тобой было, Станислав?"

"А ничего!"

"Что ж ты стоял?"

'Так, задумался".

"О чем же задумался?"

"Да так, ни о чем".

"Да разве можно ни о чем не думать? Думают о чем-нибудь".

"Нет, я всегда ни о чем не думаю".

Так и до сих пор не пойму, что он за человек был. Тут же, в собачнике, и кровать его стояла. Когда делать нечего, сидит он и песни поет. Вообразите обстановку! Собаки лают, грызутся, по клеткам бегают. Я полдня там побуду - у меня голова во какая станет, - Курт руками показал, какая у него делается голова, - а он целые сутки там, и ничего. В десять часов вечера я делаю последний обход. Собаки все накормлены, пол, смотрю, чистый, можно спать идти. Так прослужил я неделю и никого не видел.

- А на улицу не пускали? - спросил отец.

- Ну, на улицу! - взмахнул рукой Курт. - Тут и на двор выдешь, чуть от собачника отойдешь не в ту сторону, смотрят во все глаза. Двор обширный был, асфальтированный, и в нем несколько корпусов, а около каждого корпуса забор и проходная будка, в каждый корпус особый пропуск надо. Куда ни оглянешься, везде колючая проволока, волчьи зубы, электрическая сигнализация, а ночью прожектора. Тут и по двору-то не разгуляешься, а то на улицу! Ну, верно, - прибавил он, подумав, - кормили хорошо, что правда, то правда, на питание обижаться не приходилось. Да и комната тоже неплохая была. Тут же при собачнике, - электричество, газ, водопровод, паровое отопление, электрическая плитка, радио. Видно, какая-то лаборатория тут раньше была, в общем материально, - он с особым выражением выговорил это слово, - материально... никак обижаться не приходилось.

- Но послушайте, зачем же такая пропасть собак? - удивился отец. Триста штук! Что с ними делать? - Он обернулся к матери. - Вот, Берта, наверное, по утрам визг поднимали!

- Что с ними делать? - переспросил Курт. - А вот что, - он хитро поглядел на отца. - Дней через десяток звонят мне по телефону. У меня телефон над кроватью висел. Передают телефонограмму: "Прислать сорок штук собак в лабораторию номер шесть. Отправляем для помощи двух человек, доставку организовать немедленно".

"Как, - спрашивает, - справитесь?"

"Справимся! Номера передавать не будете?"

"Номера безразличны, говорит, только в книге отметьте - там графа есть: "Выбыло в лабораторию". Так вот вы число поставьте".

"А обратно они когда придут?"

"А вам что?"

"Да как же, говорю, прижился, привык за две недели, все равно как родные они мне стали".

Ничего не ответил, повесил с грохотом трубку. Ну, ладно, пес с тобой, мое дело маленькое, хоть все триста штук заберите, я плакать не буду. Отобрал я сорок собак, которые поголосистее, отметил в книге, тут пришло двое молодцов, собрали мы собак и повели их в эту самую лаборато-рию номер шесть. Прошли через проходную будку, там уже на нас двоих пропуска лежат. Зашли - опять двор асфальтированный, колючая проволока, решетки на окнах, волчьи зубы на заборах, перед входом в лабораторию будка и часовой прогуливается. Привели нас в какой-то деревянный загончик, говорят:

"Спускай".