Обезьяна приходит за своим черепом

Карлик посмотрел на него снизу вверх, полез в карман, вынул двумя пальцами длинную, тонкую коробку с папиросами, открыл ее и протянул Курцеру.

- Турецкий табак особой выдержки, - сказал он. - Курю только по ночам, когда работаю. Замечателен по действию на нервную систему.

Курцер взял коробку, выбрал длинными и тонкими пальцами одну кремовую папиросу, но курить ее не стал, а так и продолжал держать в руке.

- Я надеюсь еще и на то, - сказал он, несколько даже резковато, - что ваше министерство учитывает и двусмысленность того положения, в котором я очутился. Как бы там ни было, враг или не враг Мезонье, но он мой родственник, и поэтому вся эта история дается мне далеко не легко. А вот нужна ли она кому-нибудь, право же, я в этом сомневаюсь.

- А вот не надо вам сомневаться, - мягко сказал уродец, закуривая. Она очень нужна и очень своевременна. - Он поискал что-то в кармане. - Что же касается до двусмысленности положения, то, как я полагаю, вы уже довели все до логического и желательного конца. Долго задерживать мы вас тут теперь не будем... - Он улыбнулся. - Хорошо сказал Шиллер: "Я сделал свое дело, теперь черед за вами, кардинал". Кардинал-то я, конечно, - усмехнулся он совсем уж добродушно. - Как вы думаете, полковник?

- Ну, - сказал Гарднер, - сделали мы все-таки много. За месяц Германия приобрела единственный в мире институт с таким штатом сотрудников, что этим шавкам и думать нечего о том, чтобы начать лаять на нас за поверженную науку.

- Слышите? - сказал уродец. - Тут и я согласен с нашим коллегой. Он ведь действительно хорошо поработал. Да, результаты несомненны, - он откинулся на спинку кресла. - Теперь хозяева науки о расе - мы. Теперь наш взгляд - это взгляд всей передовой науки. Вот наше величайшее достижение. Рада этого стоило нам и вас потревожить, доктор Курцер. Стоило, стоило. Что же касается вашего двусмысленного положения - ну, чем же оно уж так двусмыслен-но? Ведь вы все-таки спаситель. Что бы было с семейством Мезонье, если бы не вы? Не правда ли, господин Гарднер?

- Правда, - сказал Гарднер. - С этим уж не поспоришь.

Курцер как будто мельком, но так поглядел на Гарднера, что у того сразу дрогнула челюсть.

- Мой коллега, - сказал Курцер, крепко растирая папиросу о стол, конечно, неправ. Ему, работающему на столь малоинтеллектуальном участке, извинительно еще радоваться нашей победе, но он скоро увидит, как мало эта победа чистого интеллекта убавит у него черной, повседневной работы в его собственном ведомстве, и - пусть уже он извинит меня за резкость! - не об этом ему стоило бы сейчас думать.

- А о чем же? - спросил карлик, с удовольствием поглядывая на обоих. Может быть, вы разъясните и это, доктор? Беседа-то у нас товарищеская, доверительная.

Курцер глубоко сел в кресло.