Объезжайте на дорогах сбитых кошек и собак

Я старался замять поскорее этот разговор, пока его на расслышала бабушка Валентина, тогда проблема ремонта обрушится на меня, как стихия. Я поспешил объяснить Сеньке:

— Ко мне иностранцы не ходят, так что отложим пока этот вопрос, идем поужинаем.

Воодушевленный своим планом, Толстопальцев подхватил портфель и вынул из него две бутылки коньяка. На бутылках были коричнево-золотистые этикетки с надписью «Енисели». Несколько раз в жизни я пил такой коньяк, но, конечно, никогда не покупал его. Я даже не очень точно представляю, сколько он стоит, хотя полагаю, что цена у него должна быть какая-то душераздирающая. И поэтому ничтоже сумняшеся спросил Сеньку:

— Слушай, а ты что, сам покупаешь себе такой коньяк?

Он засмеялся.

— Да нет, товарищи подарили. Ну, не совсем товарищи, а так, просто люди…

Я с сомнением посмотрел на него.

— Ну, хорошо, — сознался Сенька. — Благодарные клиенты…

Этот коньяк по-моему, не выпускают для того, чтобы его люди себе покупали. Его продают для дорогих подарков, этих молочных братиков сестрицы-взятки. Деньги дать боязно, вещи неловко, а это просто доброе подношение, символ благодарности хорошим людям.

Я скорчил жалобную гримасу.

— Ты же знаешь, Сенька, я ведь почти не пью. Неважный я тебе компаньон, совсем слабый собутыльник.

— Перестань Борисок, стыдно! — драматическим голосом заявил Толстопальцев. — Какой ты мужчина, если со старым другом стаканчик опрокинуть не можешь…

Валентина Степановна накрывала на стол. Сенька, удобно расположившись верхом на стуле, решил не терять зря время и взять сразу быка за рога:

— Тебе необходимо срочно начать серьезный ремонт!..

Я усмехнулся.

— Месяца на три-четыре?

— Почему на три-четыре месяца? Я тебе за три дня сделаю ремонт. И какой ремонт! — От удовольствия художника, от предвкушения качества будущего произведения он зачмокал губами. — Финский кафель, сантехника югославская, унитаз польский, раковина — «тюльпан», все импорт! Все лучшее в мире, чтобы ты жил как человек, а не как кто-нибудь… — он от глубины презрения и остатков деликатности не нашел, с чем сравнить нашу квартиру.

Я серьезно спросил:

— И, наверное, почти забесплатно?

— Ну почему забесплатно? — деловито нахмурился он. — Будет кое-что стоить, но вполне умеренно.

— Думаю, что для такого замечательного импортного кафеля я еще не дорос — покачал я головой. — Мне по моему служебному положению и зарплате это еще не полагается…

Сенька с гневом замахал на меня руками.

— О чем ты говоришь? Если честно составить смету — я сам сделаю тебе разумную смету! — все это будет вполне по деньгам. И кроме того, ты хоть и законник, юрист, а забыл, что Советская власть дает нуждающимся в ремонте кредит. За год выплатишь рублей по пятнадцать в месяц и будешь жить, как в раю…

— Знаешь, я как-то в рай не спешу, — разочаровал я его. — Я поживу спокойно и так.

Толстопальцев сокрушенно покачал головой.

— Жену, уважаемую женщину, замечательного врача — ее весь город знает, — один ты не жалеешь, нисколько не жалеешь! Уехала раз в жизни в командировку — нет бы сделать ей приятное. Прилетает, ни о чем не думает, не знает, входит — и сразу в раю. Она такой подарок будет ценить всю жизнь. Доставь ей радость, пока женщина мучается в командировке…

Это был сильный удар по моему бескорыстию. И, чтобы не поддаться искушению, я спросил на всякий случай:

— Скажи, Сенька, а что, наше бытовое обслуживание достигло такого уровня, что любой человек может зайти к тебе в контору и заказать прекрасный ремонт?

Толстопальцев серьезно ответил:

— Что значит «любой»? У нас нет любых. У нас есть хорошие люди и обычная очередь. Любой хороший человек, безусловно, может сделать ремонт…

Я засмеялся, потому что он слово в слово повторил принцип обслуживания хороших людей, изложенный мне шашлычником Ахметом. Уже из чистого любопытства я поинтересовался:

— А что такое хороший человек?

Сенька закатил глазки наверх и сказал мне абсолютно серьезно:

— Один очень умный человек говорит, что нет людей хороших и плохих. Есть люди, которые к нам хорошо относятся, и есть люди, которые плохо относятся. Я знаю, что ты ко мне хорошо относишься, поэтому хочу сделать тебе абсолютно законное, полезное и нужное дело…

Разговоры о том, как будет счастлива ремонтом в нашей несколько запущенной квартире Лила, настроили меня на сентиментальный лад, и я вдруг ощутил широкую трещину в бетонном монолите моей принципиальности. Ай-яй-яй, какой стыд! Наверное, нет смысла гнать сразу Толстопальцева, пусть поговорит еще, авось расскажет что-нибудь интересное.

— Я бы посмотрел смету… Тогда можно будет о чем-то разговаривать…

Сенька налил коньяк в рюмки.

— Вот это совсем другое дело, когда говоришь как разумный человек, а не прешь рогами на ворота…

Я взял рюмку в ладонь, погрел ее и прежде, чем чокнуться с ним, спросил:

— А умного человека, который тебе объяснил насчет людей хороших, зовут Эдуард Николаевич?

Толстопальцев, нисколько не удивившись и не изменившись в лице, сказал:

— Да, Эдуард Николаевич Винокуров. И хочу тебе сказать, что Винокуров — тоже очень хороший человек.

Я на мгновение усомнился: