Объятия тьмы

О господи, да я рехнусь, пока докопаюсь до сути! Нужно что-то делать, и быстро. Иначе от всей этой мистики и неудовлетворенного вожделения снесет крышу!

Решительно тряхнув спутанными волосами, я поднялась с постели. За окном наливалось свинцом хмурое пражское утро. Где-то там, средь черепичных крыш и узких улочек, прятались ответы на мои вопросы. Стоит лишь хорошенько поискать…

Глава 7

Я побрела в душ. Остатки ночного морока еще не до конца рассеялись, цепляясь за края сознания обрывками видений – жутких и волнующих одновременно. Струи воды смыли липкий пот, но не могли унять смятения в душе. В висках стучало, грудь распирало от невнятного беспокойства.

"Так дело не пойдет", – пробормотала я, глядя в зеркало на осунувшееся лицо с лихорадочно блестящими глазами. – "Еще пара таких ночей – и можно будет снимать ужастик про девицу, одержимую инкубом". Нет уж, хватит! Если я не хочу свихнуться, пора брать себя в руки.

Решительно тряхнув мокрыми волосами, я вернулась в комнату и принялась одеваться. Мельком глянула на разбросанные по столу пожелтевшие страницы – и тут же отвела взгляд. К черту манускрипт! Сегодня мне нужен глоток свежего воздуха, капля нормальности. Музеи, парки, уличные музыканты – все что угодно, лишь бы выбросить из головы навязчивые мысли об "Орлином Гнезде" и его загадочном хозяине.

Впрочем, я отлично понимала, что сбежать от самой себя не получится. Стоит на миг ослабить контроль – и призраки былого тут как тут. Словно книга пробудила некую древнюю силу, некую память прошлого, что неуклонно влекла меня в свои сети. Как бы я ни отрицала, Виктор стал моей навязчивой идеей. И легче от этого точно не станет.

Уже выходя из номера, я схватила манускрипт и сунула его в сумку. Видимо, подсознательно я не могла с ним расстаться. Древние письмена стали моим наваждением, моей страстью. Что ж, посмотрим, куда это меня приведет…

Портье за стойкой любезно улыбнулся и протянул карту, отмечая места для туристов: Градчаны, собор Святого Витта, Карлов мост. Я механически кивала, вполуха слушая его бойкую скороговорку. Мысли витали далеко – среди стрельчатых арок и горгулий на стенах древнего замка.

Позавтракав в уютном кафе на набережной Влтавы, я решила посетить Страговский монастырь. Это была одна из старейших и красивейших обителей Праги, знаменитая своим собранием древних манускриптов.

Добравшись до монастыря, я несколько минут любовалась его величественной архитектурой. Готические башни устремлялись в небо, а замшелые стены, казалось, хранили вековые тайны. Внутри меня охватило благоговение пополам с трепетом. Сумрачные своды, старинные фрески, разноцветные витражи – все дышало стариной и мистикой.

Миновав анфиладу гулких коридоров, я оказалась в знаменитой библиотеке аббатства. Сердце затрепетало от вида бесчисленных древних фолиантов, хранящихся здесь веками. Деревянные стеллажи от пола до потолка, антикварные глобусы, старинные гравюры на стенах – дух захватывало от этого богатства.

Блуждая меж стеллажей, я вышла в просторный читальный зал. Там, за дубовой стойкой, восседал дежурный библиотекарь – благообразный старец в черной сутане. Солнечный луч из витражного окна окутывал его седины подобием нимба.

Робея, я приблизилась к стойке регистратуры. Старец оторвался от созерцания какого-то манускрипта и вопросительно воззрился на меня поверх очков. Я вежливо кашлянула и произнесла:

– Простите, святой отец, могу я попросить вашей помощи? У меня есть некая древняя книга на старочешском диалекте, но я никак не могу ее расшифровать. Быть может, кто-то из ваших коллег владеет нужными знаниями и согласится взглянуть на манускрипт?

Монах смерил меня долгим внимательным взором. В его ясных голубых глазах на миг промелькнуло странное выражение – то ли настороженность, то ли узнавание.

– Что ж, дитя мое, давайте посмотрим, чем можно вам помочь. Как вы сказали, некая древняя книга? Похвально, что юная дева интересуется историей чужого края.

Монах жестом предложил мне сесть в потертое кожаное кресло.

– Итак, дочь моя, показывайте вашу находку.

Слегка нервничая, я положила перед ним замысловатый томик, испещренный готическими письменами. Монах осторожно, почти благоговейно взял его в руки. Долго изучал потемневшую от времени обложку, проводил пальцем по вычурным серебряным буквицам. Его морщинистое лицо странно переменилось – в уголках глаз собрались скорбные складки, а губы беззвучно шевелились, словно в молитве.

Затем он раскрыл книгу посередине и просто застыл. Взгляд его остекленел, устремившись куда-то вдаль – как у человека, узревшего нечто из ряда вон выходящее. Он так долго молчал, что я уже начала нервничать. Наконец, тихо, почти шепотом произнес:

– Дитя, вы хоть понимаете, что за манускрипт попал к вам в руки? Это же "Книга тайн" – легендарный гримуар чешских князей и королей. Говорят, она хранит в себе мрачные секреты былых веков – и горе тому, кто прикоснется к ним неподготовленным умом…