Объятые вьюгой (СИ)

Я резко повернулась к Ноэлю. Он смотрел на меня так внимательно, словно боялся упустить малейшее слово.

— Может быть, рог украли ради установления собственной власти?

— Каким путём? — ЛинкДорф сложил руки на груди, продолжая смотреть на меня.

Пожала плечами.

— Заявиться в имперский совет Грендалиады и сказать, что сила рога теперь принадлежит ему, значит, править страной может только он.

Идея была глупой, даже я это понимала, но другой в голову не пришло.

— Сила рога принадлежит самому рогу, никто не может ею обладать. — Ноэль поднялся и подошёл ко мне. — Но, возможно, увлёкшись запретной магией, вор решил, что сможет таким образом перестроить и силу главного артефакта. Его целью может быть разрушение портала, тут я с тобой соглашусь. Последователи Дериона Мерта встречались во все времена.

— Они тоже хотят власти?

— Некоторым достаточно попасть в историю.

Повисло молчание. Я подняла глаза на Ноэля и встретилась с его сосредоточенным взглядом. Он стоял так близко, что меня охватило странное волнение. Инстинктивно шагнула назад, тут же упёршись спиной в книжные полки. Губы ЛинкДорфа дрогнули в едва заметной улыбке, а в глубине глаз заплясали весёлые искорки. Он хотел что-то сказать, но тут в дверь постучали, и в следующую секунду на пороге возникла Диана.

— Ноэль, — начала она, но осеклась, увидев меня.

Улыбка в миг и сползла с её лица.

— Слушаю, — повернулся к ней ЛинкДорф.

Диана направилась к нему, стараясь не смотреть на меня.

— Мы нашли Лоуриля Томаса. — Она протянула какую-то бумагу.

Я подошла ближе, стараясь разглядеть, что там написано.

— Отлично! — радостно сказал Ноэль и повернулся ко мне. — Элия, мы идём на бал!

Вот это новости! Стоп! Какой ещё бал?

Видимо, заметив мой растерянный вид, Ноэль протянул бумагу, которую дала ему Диана. Это оказался список гостей на ежегодный имперский бал, в числе которых значился Лоуриль Томас.

— Нужно хорошо подготовиться, — сказал ЛинкДорф.

Я уже было обрадовалась возможности побывать на балу, ведь такое всегда любила, но глянув на свою забинтованную руку, приуныла. Да и платья у меня нет, к тому же, на балу может быть кто-то с Ровной земли. Вдруг меня узнают и донесут отцу. Нет, исключено, не могу я пойти на этот бал.

— Нам всем нужно быть там?

Подняла на Ноэля глаза и встретилась с его удивлённым взглядом. Даже Диана, стоявшая позади начальника и глядевшая на меня, как на главного врага, теперь выглядела заинтересованной.

— Да, — ответил Ноэль. — Нам же нужно поговорить с Лоурилем. Найдём его среди гостей, привезём сюда и допросим.

Хотела возразить, что совсем не знаю, как он выглядит, но вовремя опомнилась — я же поисковик.

— Но нам нельзя вызывать подозрений, — продолжил Ноэль. — Поэтому оденемся подходящим образом. Распоряжусь на счёт платьев.

Диана просияла. Она смотрела на ЛинкДорфа такими восхищёнными глазами, что у меня начали закрадываться некоторые подозрения. А не влюблена ли она в нашего мьеса Начальника?

— Молодец, Диана, — тем временем похвалил её Ноэль. — Ты проделала хорошую работу.

Ну точна она влюблена в него! Вон как светится счастьем. Можно потушить весь свет в кабинете и всё равно будет светло — вот так сияет Диана.

Отчего-то мне сделалось неприятно. Не хотелось смотреть на её охваченное истинной радостью лицо.

— Я, пожалуй, пойду. Время позднее. Спокойной ночи.

Торопливо покинула кабинет, не взглянув ни на Диану, ни на ЛинкДорфа. Была обижена на них обоих, хотя никакой причины для этого не было. Странное и раздражающее чувство.

Следующие несколько дней мы все готовились к балу. Моя рука зажила, и о пережитом ожоге уже ничего не напоминало. По распоряжению Ноэля мне и Диане выделили деньги на наряды. Исподтишка я наблюдала за тем, как коллега по команде радовалась предстоящему балу, то и дело бегая на примерки к модистке. Я же с каждым днём всё больше впадала в апатию. И причиной была всё та же Диана, которая так и порхала вокруг ЛинкДорфа, что-то рассказывая и задорно смеясь. Он улыбался ей и охотно вступал в беседу, чем изрядно меня нервировал. Поведение этих двоих так меня раздражало, что я стала избегать обоих. С Ноэлем общалась сухо, только по делу и на основных обсуждениях, больше не позволяла себе никаких ночных посиделок в его кабинете. Он казался удивлённым и растерянным, а иногда будто бы еле сдерживался, чтобы не узнать причину такого моего поведения. Хорошо, что не спрашивал. Мне нечего было сказать, кроме того, что их тесное общение с Дианой меня злит и расстраивает одновременно.

Иногда, принимая ванну или лёжа в кровати, думала о том, чтобы поделиться подозрениями на счёт Дианы с Ноэлем. Будет ли он также мил с ней? В этих мыслях было нечто злорадное и вредное. Будто бы я хочу действовать не ради справедливости, а чтобы насолить заносчивой грендалианке. Нет, так нельзя.