Обязан выжить

— Ну уж нет… — начальник медленно и как-то тяжело положил руки на стол. — Тут тебе не пахан за ксивой охотился, тут бери выше. Профессионал! И не дай Бог, если там правда подмена. Тогда, значит, дедуля этот на новом месте другому «племяннику» готовит лежку… Но я все же надеюсь… Маска! Они это умеют…

— Маска? — капитан с сомнением покачал головой. — Со старого на молодого?

— Нет. С простого на образованного. А бабы, они бабы и есть. Ну кто из них к старому деду особо приглядывался? Так…

Начальник вздохнул и, ощущая, что сам себя так и не убедил, забрал папку у капитана, явно собираясь тщательно изучить весь собранный там материал.

* * *

Возвращаясь с прогулки, дядя Викентий еще издалека увидел знакомую фигуру. Последнее время почти каждый вечер у ворот дома появлялся сияющий, как медный пятак, старшина и терпеливо ждал, пока Стефания не выйдет по какой-нибудь надобности из дома, а дождавшись, чинно сопровождал ее по городу.

Такая галантность, по мысли дяди Викентия, заслуживала вознаграждения, и поэтому он, едва поравнявшись с домом, окликнул вежливого ухажера:

— Кавалер! Можно вас на минуточку…

— Слушаю… — старшина с готовностью сделал несколько шагов навстречу.

— Конечно, это не мое дело, — дядя Викентий хитро прижмурился, — однако поскольку вижу вас здесь почти каждый вечер, то допускаю, что причиной этому наша пани Стефа. Или не так?

— Ну, само ж собою… — старшина то ли сделал вид, то ли на самом деле чуть растерялся. — А чтоб ховаться десь, то я ж не хлопчисько…

— И что, давно познакомились? — поинтересовался дядя Викентий.

— Так, почитай, сразу, як наш автобат сюда перевели. Я там старшиной, в автобате. Почитай, усю войну старшина.

— Что ж вы так скромненько? — дядя Викентий усмехнулся. — Я вон и награды вижу…

— А шо награды? Как я сам бобыль…

— Вон оно что… — уважительно протянул дядя Викентий. — Выходит, намерения серьезные?

— Так само собой… Конечно, Стефа, она вертлявая трошки. Так западенки, они, почитай, уси таки. Да и нравится мне…

Какое-то мгновение дядя Викентий еще подумал и неожиданно предложил:

— Так почему вам в таком случае не зайти в гости? А то все возле ворот да возле ворот…

— А чого це я вам надоедать буду? — возразил старшина, но было заметно, что он колеблется, и дядя Викентий решительно потянул его за руку.

— Пойдемте, пойдемте… Вы не вертопрах какой, а у Стефы и своя комната есть, да и в саду посидеть можно.

Преодолевая слабое сопротивление старшины, дядя Викентий завел бравого вояку в дом и прямо с порога позвал:

— Стефочка, не рискуйте, такого кавалера и от ворот увести могут!

— Е-ей, пане Викентию, вы таке кажете… — выбежавшая из кухни им навстречу раскрасневшаяся Стефа тут же пустила глазами бесиков. — А може, я навмисно перевиряю, скильки вин там простояты зможе…

— Нет, Стефочка, не дело такого молодца у ворот держать, — усмехнулся дядя Викентий и, сделав приглашающий жест, легко взбежал по ступенькам внут ренней лестницы.

Наверху дядя Викентий немного задержался и после некоторого колебания пошел не к себе, а, постучавши, заглянул в Элину комнату.

— Извини, деточка, я надеюсь, ты меня ругать не будешь…

— А за что я должна вас ругать?

Эля, перебиравшая в ящике комода женские вещички, ласково улыбнулась, и дядя Викентий с виноватой усмешкой пояснил:

— Ты знаешь, я пригласил того старшину в дом.

— Кого? Того Стефиного залицяльника? — догадалась Эля.

— Его, Элечка, его. А то неудобно как-то… — отвечая, дядя Викентий слегка стушевался, и, заметив это, Эля шутливо погрозила ему пальчиком.

— Ой, кажется, тут что-то нечисто! Придется самой посмотреть на этого душку-военного.

Эля решительно задвинула ящик и, прихорашиваясь на ходу, пошла вниз. Заглянув в кухню, она улыбнулась вытянувшемуся как по стойке смирно старшине, и заметила:

— Стефочка, разве гостя так встречают?

— Але ж, пани…

Стефа стрельнула глазами в кавалера, и тот, сообразив, о чем речь, тут же принялся отказываться.

— Извиняйте, если вы насчет чего прочего, то я сытый…

— Что значит сыт? — Эля картинно подняла брови. — Я считаю, вам необходимо знать, что наша Стефа — отменная кулинарка.

— Я догадывался, — старшина смущенно заулыбался.

— А это можно и проверить, — Эля доброжелательно улыбнулась визитеру и закончила: — А в следующий раз сразу заходите, нечего на улице ждать.

— Благодарствую, — старшина чинно поклонился, но тут во дворе заурчал мотор «опеля», и Эля, кивнув гостю, поспешила к выходу. Успев встретить Виктора еще в дверях, она чмокнула его в щеку и сразу же сообщила:

— А ты знаешь, кто у нас сидит?

— Кто? — Виктор наклонился и, шутливо подув, взъерошил Элины волосы.

— Кавалер Стефы! — поправляя прическу, торжест венно объявила Эля.

— А почему такой восторг? — не понял Виктор. — Ну сидит и сидит…

— Так не в том дело!

— А в чем?

— Его же дядя Викентий позвал! Сам!

— Дядя? — удивился Виктор и, демонстративно «почухав потылыцю», подчеркнуто договорил по-украински: — Щось це на него не схоже…

— Ну а я тебе про что толкую? Кажется, у него тоже тут кто-то есть… — Эля повисла на руке Виктора. — Идем, сам посмотришь…

— На дядю Викентия? — усмехнулся Виктор.