Обитаемая. Восхождение в рай

II

Беркуты сноровисто набились в переходной шлюз. Тесное помещение откликнулось шорохами пластика, металлическим перезвоном стали, наполнилось шелестом последний раз проверяемых фильтров. Сзади лязгнули запоры стальной двери, и сосредоточенные лица в панорамных шлемах осветились ровным зеленым светом - пора. Урман привычно шлепнул кулаком по единственной на стене пиктограмме и, через образовавшийся проход, группа втянулась в тесный пассажирский отсек челнока.

- Вот она наша пташка. - Забубнил здоровяк Артур, пристраивая рядышком с сиденьем выданный по случаю шестиствольный анахронизм.

- Эй, меня игрушкой обделили. - Котовски плюхнулся рядом и выхватил из кобуры штатный лучемет. Легко подкинув, повертел им перед носом товарища и предложил, - Тур, махнемся? Страсть как люблю раритеты?

- Это тебе не игрушка, - нежно поглаживая сумку с патронташем, размеренно загудел десантник. И веско добавил, - это - кинетическое оружие.

- А, ну да, ну да. - Осклабился Котовски. - Не печет, а дырку вертит. Шестиствольный пулемет - где выкопал-то? - Подпихнул локтем в бок соседа. - А у тебя че сегодня?

- Кот, отстань. - Смурный брюнет защелкнул ствол в настенный кронштейн. - Поджарю.

- Огнеме-ет?! Мать моя женщина, вы че, музей грабанули? - Котовски пригляделся к расположившимся напротив двум десантникам. Зацепился взглядом за стандартные лучеметы. - Эй, сержант, а эти олухи по ходу только на стреме стояли?

Парни хмыкнули, поддержав шутку.

По привычке вслушиваясь в предстартовую перепалку, Урман протиснулся к сержанту. Тот не обращая внимания на шум, прижал шлем к бедру и сосредоточенно следит за пилотом. Из-за открытой переборки кабины доносятся быстрые перещелкивания тумблеров, тихий отчетливый голос общается с бортовым компьютером, заканчивая предполетную подготовку. Сзади, в темноте отдающего дешевым пластиком салона поскрипывают кресла - перешучиваясь, готовятся беркуты.

- Сержант, что у нас?

Вместо ответа тот натянул шлем и кивнул на пилота. По салону разнеслось предупреждение:

- Говорит пилот. Всем занять места в соответствии с расписанием. Тяжелое закрепить. После старта искусственная гравитация отключится.

Урман проскользнул в кабину, занял пустующее кресло второго пилота и щелкнул тумблером громкоговорителя:

- Сержант! Всех по местам. Ребята вы знаете что делать.

Отключил громкую связь, защелкнул ремни безопасности и протянул руку пилоту.

- Урман.

Африканец посмотрел на затянутую в скафандр лапу главы группы поддержки, флегматично пожал.

- Дюбуа. Готовы? - Поймал короткий кивок - в стекле шлема сверкнули блики приборной панели - ухватился за джойстик и вызвал:

- Центральная, это челнок. Предполетная завершена, запрос на старт.

На стекле кабины возникло изображение мостика. Плотный мужчина в кресле пробасил:

- Челнок, это капитан. Координаты посадки и траектория захода переданы. С Богом.

Обосновавшийся рядом с капитаном старичок хмыкнул и нервно вцепился в халат.

Картинка погасла, механические крепления со стальным лязгом высвободили челнок, и Урман потерял опору. Руки сами собой поплыли с подлокотников, ноги оторвались от пола. Пилот двинул джойстик, и кресло осторожно подтолкнуло полковника в спину. По салону прокатились радостные перешептывания, заговорщицки хрюкнул Котовски.

Дюбуа отвел челнок от флагмана и, ложась на курс, поинтересовался:

- Полковник, можно вопрос? - Увидел в полупрозрачном отражении на лобовом стекле вопросительный взгляд и продолжил, - тот старичок в халате рядом с капитаном?

- Чего он хрюкнул?

Дюбуа сосредоточенно кивнул, корректируя курс по виртуальным навигационным рамкам. Они заскользили по стеклу тонкими синими полосами.

- Этот старичок пятнадцать лет назад остановил эпидемию в Метрополии. - Урман помолчал. - Помнишь высказывание: "Если Бог милосерден, то он давно сдох"?

Пилот кивнул:

- Крылатое. Политики его обожают.

- Старичок сказал. Швырнул в лицо одному журналюге в ответ на очередную тупость. Тогда, в самый разгар, привезли больных. Нужна была помощь перенести носилки, много носилок. Санитаров не хватало, а этот хрен все тыкал микрофоном в окружении камер-дронов, боялся, видишь ли, ручки замарать. Кажется, его потом свои же турнули... Не по-человечески это как-то, да и имидж портит. В общем, Бог для профессора умер тогда, со смертью семьи.

Пилот потыкал по монитору навигатора, в стекле шлема отразился еще один зеленый маячок и автопилот перехватил управление. Дюбуа расслабился в кресле и громкий шум из салона перекрыл приглушенный ответ:

- Печально все это.

Полковник ткнул подбородком кнопку вызова в шлеме.

- Сержант, чего шумим?

- Командир, оказывается, я тут зрелище пропустил. - Прогудело в наушнике. Сержант перешел на общую связь. - Ребята говорят, у вас на корабле архитектурная блондиночка завелась. Видел-видел... Такая этажность.

- Хм... Фурию помнишь? Двинь в чердак. - По салону прокатился дружный хохот. Отсмеявшись, сержант посерьезнел. - Командир, с Фурией конечно неудобняк конкретный, но Тур свидетель, мы на вашей стороне. Хрен ее разберешь, это планетку, так здоровяк?

- Ладно, не бузите, тут лету всего ничего.