Обитаемая. Восхождение в рай

С шумным - граа! - разметав легкие купола бутонов, стремглав выпорхнула тупоклювая сизая птица. Сверкнув переливом, размазанной молнией взмыла ввысь.

-Во дает! - Хихикнул Котовски, прикрывая перчаткой глаза от Зевса. Смеющийся взгляд ищет теряющуюся в облаках птицу.

Ольга активировала цифровой монокль - перед глазами проступила пелена облаков. Птица, взмахнув крыльями, резко перевернулась. Крылья прижались.

-Потерял.

-Берегись! - Ольга вскинула лучемет.

-Кого? - Котовски флегматично вгляделся в облака.

-Птица, Кот! - И, припав на колено, ведущая обеими руками вцепилась в лучемет. Оружие отчаянно загудело. На полной мощности изрыгнуло невидимый луч. - Смотри!

-Мать моя! - Котовски отчаянно надавил на спусковой крючок и, во вспыхнувшем облаке, поляну окутало визжащее "грааааааа". Ольга рефлекторно перекатилась и опять вскинула лучемет. Шипящий комок рухнул в траву.

-Там! - Кот ткнул факелом в самую гущу. Вокруг примятой птицей проплешины трава шелестит. Пригибается на пути к разведчикам.

-Граа!

Котовски прицелился и нажал на крючок.

-Граааа! - Вопль перешел в визг. Потрескивающая пожаром трава затихла.

-Классная пташка. - Выдохнула Ольга. Ветер принес шорохи - рысью подтянулась вторая группа.

-Даже боюсь спросить, что еще в этих кустах. - Хмыкнул Котовский и на всякий случай выпустил еще струю огня. Чадящие клубы взметнулись, и глазам разведчиков предстала обуглившаяся полянка. Группа подобралась.

-Где она?

-Кот, выжигай вокруг! - Скомандовала Ольга.

Загудела огненная струя. Потрескивая в чалящем пламени, свернулись почерневшие стебли.

-Отбой, Кот. Отбой. Я ее вижу. - Коптящий комок распростал остатки переломанных крыльев. - Отбой.

-Во! - хмыкнул Кот разглядывая останки. - Тупорылый гра.

-Тебе только дай волю, - хмыкнула Ольга, - как назовешь, потом не отмоются.

Пасмурное небо сотрясла тройка дронов, и в шлеме Ольги ожил экран. Из-за черного кресла навис директор. Рядом с подлокотником на фоне старичка нетерпеливо переминается с ноги на ногу белокурая девочка. Шлем растягивает любопытное:

-Интересненько-о.

-Как у вас? - Потребовал ответа полковник.

-Радушно. - Ольга огляделась. - Очень теплый прием.

-Я подключил программистов - мы ведем твою внешнюю камеру. Когда будишь видеть новую гадину, что пропускают дроны - говори, станет легче.

Старичок болезненно сморщился, прислушиваясь к полковнику.

-Поняла. Эй, куда? - Окликнула она вставшего на карачки Кота. - Тебе, что там, сметана?

-Цыплята. - Промурлыкал в экстазе Кот.

-Так жарь и пошли.

-Но, это же?..

-Ты слышал приказ? - вмешался сержант.

Кот выполз из под куста, осыпая бутоны, и просунул в образовавшийся лаз ствол.

-Уверены? - Увидев суровую мину сержанта, нажал на спусковой крючок. Полыхнуло, и абрикосовые бутоны лизнуло пламя.

-Двинули! - Скомандовала Ольга. Переключилась на помощника, - сержант, ты тоже сейчас приказ получил?

-Да.

Ольга сморщилась, - полковник - перестраховщик, - и группа углубилась в лес.

Любопытный Котовски выдвинулся вперед, шуршит прелым опадом. Справа щелкает ветками сержант. Слева продирается через редкий кустарник поддержка.

Котовски замер:

-Ребята, вы посмотрите - это же райские кущи. - Нога в сером скафандре пошарила в крупных фиолетовых цветах, сбила росу с сереньких чашечек невзрачного вьюнка и замерла над палевыми колокольчиками. - Нет, ну, не могу, я так. - Кот приподнял серый ботинок.

-Топай, хвостатый, топай, - сержант недоверчиво всмотрелся в лианы.

Рядовой со вздохом опустил ботинок, и из-под ног донеслось тихое "хлюп". Охотник сомкнул лепестки.

Нога застряла.

Издав дикий вопль, Кот зашипел и рухнул в траву. В сторону метнулось пламя.

-Кот держись!

Сержант подскочил, зажав в руке армейский нож:

-Котовски?

"Хлюп".

Руку свело болью. - Крантееееец! - Перекошенное лицо Кота зашипело, - Рука-а-а. - Сержант наступил на ствол плещущего огненной струей огнемета.

Ольга подскочила. Упала в траву, и черный нож впился в покрытый чешуйками стебель. Мясистые створки коричневых листьев плотнее охватили серый скафандр и сжимают ногу все сильней и сильней.

-Держись, Кот!

В кронах раздалось "кран-теньк".

Покрывшийся изнутри испариной шлем завопил, и сержант уперся коленом в грудь, придавливая извивающуюся руку:

-Не дергайся рядовой, - сноровистыми движениями рассек хрустящий стебель и поддел покрытые наростами створки листа, - ну давай же, давай.

С раскатистым "чпок", створки распались. Котовски болезненно прижал руку. "Чпок" и Ольга подняла створку второй. Вскинула вверх:

-Все запомнили? - Группа жадно вцепилась в покрытый коричневыми ворсинками красный с тыльной стороны лист. - Кот, ты как?

-Н-н-н-ормально.

-Идти сможешь?

-Да. - Стиснув зубы, прорычал тот и, вставая, прохрипел, - Райский сад, вашу...

-Кот.

Котовски подтянул ремни баллонов и вскинул ствол, - пошли.

В кронах, заливая округу щебетом, порхнула стайка вертлявых птиц. Изломанные, как старые пальцы артритом, веточки забарабанили по шлемам. Пестрый подлесок сгустился.

-Черт, тут что вообще никто не ходит? - прошипел прихрамывающий Кот. Подлесок за спиной вздрогнул от лопнувшей коряги, и сержант взвесил в руке отломанную дубинку.