Обитаемая. Восхождение в рай

Сержант дисциплинированно испарился, но, за спиной, тут же, вырос третий. Продираясь через распускающееся многоцветие и вслушиваясь в завывания дронов, группа вывалилась на берег широкого озера. Кот под присмотром сержанта опустился в траву.

-Мать моя женщина.

Сержант, согласно крякнул и уставился на странную схватку.

Метрах в пяти над водой дроны образовали смертельную воющую воронку и, виляя от огромных желтых усов, поливают сквозь орды мошкары возмущенно хлопающие по воде синие прожженные лепестки. Тучи жужжащего пепла осыпаются в кипящую воду, подманивая из-под корней орды мелких полосатых рыб. Глубже - ленты странных существ, прячутся в метающихся ошметках тины.

Кот блаженно растянулся в цветах:

-Еще недельку и они справятся. - Навел монитор на бурлящий поток.

Сержант пригляделся к цифрам и хмыкнул:

-Сдается мне, на дронов не покушаются.

Ольга вызвала базу:

-Полковник, отзовите дронов.

-Почему?

-Цветок не опасен. Там горячий источник. Ключ. Он колышет цветок.

Подумав добавила:

-Территория зачищена. Возвращаемся к лесорубу. - И услышала, как полковник кому-то сказал, - база готова к приему. - Потерла зудящую ногу.

XIII

Саныч повел могучими плечами и обернулся. Тишину огромного склада нарушило звонкое эхо шагов щуплого лейтенанта - помощники начали переглядываться. Сверкая синим кантом, вышлепывая к высокому потолку звонкое эхо, офицер прошел к грузовому шлюзу и брезгливо махнул, донося простую мысль: "брысь". Кладовщики отошли от подготовленных к погрузке штабелей и сгрудились около Саныча.

-Это же чего он в нашем люке копается? - шепнул Петрович, деловито пристраивая кругленький зад на оранжевый ящик. Подозрительно всмотрелся в тыкающего в монитор лейтенанта. Витя рядышком подпер балку и посмотрел на ухмыляющегося начальника. Тот пробасил:

-Приехали. Высадка.

-Это чего же, сейчас?..

-Да, умолкни, Петрович, - шепнул Витя. - Смотри.

У входа показался второй лейтенант и между штабелями грозно метнулось:

-Туда.

Нестройная колонна в синих комбинезонах потянулась к шлюзу. Ушей коснулось тихое перешептывание, лица сосредоточены. К хмурому лейтенанту подскочил трясущийся паренек. Офицер скривился, услышав писклявое заикание:

-Я... я... я нээээе м.могу.

-Чего?

-Сп...сп-ууускаться. Я... я...

-Хочешь вернуться? - Лейтенант брезгливо взглянул на тощего паренька. Заключенного затрясло. Черные клоки волос задрожали.

-На Марс захотел?

-Н... н... н-еэээт, я...

-Пошли. - На трясущееся плечо опустилась рука. Парень нервно съежился, обернулся. В перекошенное испугом лицо смотрит лысый доктор.

-Идем, - несильно сжал плече, - идем, дружек.

-Я...я...я... - Он обернулся к лейтенанту и щека дернулась. Саныч поморщился от эха звонкой оплеухи, а лейтенант, тем временем, брезгливо вытер руку о китель:

-Топай, - в другой руке угрожающе затрещал электорошокер.

Доктор схватил трясущегося заику за плечи и под настороженные взгляды повел к шлюзу.

-Так мож мы это, - шепнул Петрович, - типа, ставки?

-На возвращение? - Прогудел Сан Саныч.

Петрович почесал пузо, кивнул:

-Сотня. Вернутся не все. - Глаза замаслялись. Хитро прищурился, оценил сгрудившихся колонистов. - Без скафандров-то однозначно же.

Витя грустно вздохнул:

-Ох, не к добру это, Сан Саныч, не к добру. Сотня - никто не вернется.

Саныч вздохнул:

-Олухи вы, ребятки. Ставлю на то, что вы оба ошиблись.

Кладовщики удивленно переглянулись и уставились на вошедшего майора. Шушуканья стихли, колонисты подобрались.

-Стройсь! - Потребовал склад. Стальной вопль затерялся вдали и колонисты вытянулись вдоль приготовленных штабелей. Майор сверкнул из-под рассеченных бровей, кивнул щуплому лейтенанту у шлюза и прошелся вдоль строя. В мрачной тишине пронеслось:

-Надеюсь, достойные вернутся, - остановился. Не оборачиваясь, продолжил, - учтите, я слежу за выполнением контракта. Он будет исполнен до буквы... Если вернетесь. - И тихо спросил лейтенанта:

-Здесь половина?

-По списку, - кивнул тот и ответил на немой вопрос оглядывающегося майора, - жилые модули отправили отдельным транспортом с пятью инженерами-колонистами.

-Выходим. - Хмурый лейтенант кивнул и шлепнул по кнопке шлюза. Заключенные настороженно уставились на оживший зеленый сигнал. Створка ушла в стену и, полным невысказанных предчувствий взглядам, открылся освещенный желтыми огнями грузовой отсек.

-Грузим! - Майор ткнул пальцем, штабеля по сигналу с пульта оторвались от пола и колонисты навалились на левитирующие громадины. Ящики плавно поплыли в желтое чрево транспортного корабля.

XIV

Аня оторвалась от монитора и, придерживаясь за подлокотник черного кресла, скучающе осмотрелась. Наморщилась на ряд пультов вдоль стен, грустно вздохнула, махнув отцу, о чем-то шепчущемуся с капитаном и дедушкой Эдуардом, чиркнула пальцем по проплывающему мимо кителю старпома, сосредоточенно бубнящему в наушник, и надула губки:

-Ка-атя, ску-учно.

Раскрасневшаяся девушка, извиняясь, улыбнулась Урману и выглянула с другой стороны кресла:

-Чертенок, здесь скучно?

-Скучно-скучно-скучно, - затараторила девочка, подбегая к подруге, - ну, дай шарик.

-Не здесь, - покосился довольный собой полковник.