Обитаемая. Восхождение в рай

-Так с чем боремся? - Голос директора стал тверже. Ридгер не отрывал взгляд от растерянного лица сына под рыжей шевелюрой.

-Или что-то неизвестное...

Директор зарычал и перевел взгляд на съежившегося китайца:

-Или?

-Мы не уверены.

-Но?

-Есть мнение... Мы считаем, что это синергетическое действие токсинов одновременно выделяемых нашими естественными бактериями и необактериями в процессе борьбы.

Директор медленно выдохнул. Под ухоженными усами губы сжались в тонкую нить:

-Корпорация должна принять вызов. - Желваки начали скакать. Из-за стекла смотрит вопросительный, ищущий помощи взгляд сына. Подумал, - он, догадывается, что происходит в соседнем боксе?

-Ли?

-Мммм?

-Мнение?.. Только человек необразованный или не компетентный, забитый своим окружением говорит "мы считаем", "есть мнение", "наша точка зрения такова". Заметили это "мы"?.. - помолчал. - Человек вашего ума должен говорить "я считаю" или "я думаю". Вы ведь образованы и далеко не дурак. У Вас нет нужды, как у многих, прятать глупость за чужие спины. - Перевел взгляд на опешившего китайца. - Я в Вас верю. Действуйте. Найдите эту гадину. - И снова отвернулся к сыну. Прошептал, - вы здесь единственные эксперты.

Владик уселся на кушетку и через стекло приглушенно донеслось:

-Как Высочество?

Отец сжал кулак и вскинул большой палец, - отлично.

Сын осторожно кивнул.

-Он бережет шею? - покосился на исчезающего в дверях китайца.

V

Начальник службы поддержки ускоренным шагом влетел на мостик. Нервно кивнул старпому и двинулся в центр к высокому креслу.

-Кэп?

-Спокойней, Павел, - пробасил капитан. - Спокойнее. - Уверенный взгляд продолжил скользить по полупрозрачному монитору. Ладонь, сверкая обручальным кольцом, обнимает в воздухе невидимый шарик - через интерфейс управления ведет боевого дрона.

Урман облокотился о кожаную спинку и пригляделся. Среди надувных построек и контейнеров с оборудованием бродят растерянные колонисты. Настороженно обходят изувеченные об мелкие камешки тела. Отворачиваются от перекошенных лиц. Содрогаясь, ищут поддержки друг друга.

-Какие-то они чересчур спокойные.

-Павел, ты хочешь удивить каторжника-смертника смертью? Они каждый день ее видели.

Полковника передернуло - вспомнил карантинный бокс.

-Потери?

-Они еще не выходили на связь. В шоке.

-А на глазок?

-На глазок? Я насчитал девятнадцать трупов. Их может быть больше. Ваших протеже хорошо проредили.

Урман покосился на капитана. Было видно, что зрелище его не вдохновляет. С хмурого лица серьезный взгляд скользит по картинке. Свободная рука теребит серебристую пуговицу кителя.

-То есть там осталось десять, от силы четырнадцать колонистов и два на борту?

-Павел, какова вероятность, что эти двое выживут после спуска?

Урман неохотно кивнул. Вероятность при потерях шестьдесят-семьдесят процентов? Шансы малы.

Капитан ткнул в монитор:

-Один вон - умом, похоже, тронулся. - К недостроенной, прозрачной стене ангара для гидропоники прислонился парень. По поджатым под себя коленям в продранном синем комбинезоне медленно шлепают руки. Тело раскачивается взад-вперед. Покрытая черными, взъерошенными клоками голова медленно, в такт качанию, бьется о прозрачную стену. Губы, время от времени замирая, как будто парень заикается, что-то медленно шепчут.

-Кто-нибудь еще это видит?

-Нет.

Урман наклонился ближе. Шепнул:

-Кэп, пока не разберемся с бомбой... - обвел взглядом черные спинки кресел вдоль стен, - никто не должен видеть... Понимаешь?

-Могила.

-Шутник, блин, - хлопнул капитана по плечу и пошел на склад, в дверях посторонился - на капитанский мостик широким шагом влетел Ридгер. Без церемоний потребовал:

-Виталя, свяжи меня с колонистами... - На недоуменный взгляд рявкнул, - немедленно!

VI

Во тьме, где-то там, в тишине за иллюминатором, неспешно ползла Терпсихора. Коричневые кляксы медленно поворачивались вместе с планетой. А Катя все стояла... Всматривалась в неспешный полет. Иногда ловила свое отражение в илюминаторе. Сквозь призрачные синие озера в стекле неспешно возвращалась назад... К далекой планете... Над плечом что-то рассказывает Кирилл - иногда сбиваясь, отражение спотыкается... как будто краснеет... Продолжает вспоминать Марс... Катя не помнила, когда он встал рядом. Чуть за спиной. Стальной взгляд тоже следит за планетой, нет-нет, соскальзывая... на нее... Почему-то сталь глаз успокаивает. Вселяет уверенность... Почему заключенные прятались? - он что-то такое сказал, она не запомнила... Бомба?.. Бомба... Сколько можно бояться? Страх смерти давно ушел. Еще в детстве... Мысли все вертятся вокруг слов странного, дерзко-решительного и по-своему обаятельного офицера:

-Представляешь, что будет, если это вырвется из карантина?

Она представляла. Представляла и боялась... Взгляд опять соскользнул в темноту - на отражение как оказалось вблизи пережившего тяжелую пластику лица, каштановый ежик, спокойные стальные глаза... Кирилл со странной смущенной гримасой что-то бубнит. А она вспоминает чуму. Мысленно возвращается назад на долгих пятнадцать лет... И боится...