Обитаемая. Восхождение в рай

-Ой-ей, сказка! Хочу. - Вскарабкалась на кровать и сцапала у Кати кота. - Страши-илка. - Подруги переглянулись. - Страшилка, дяденька майор. Нам с Лестером так интересно, - уложила кота на коленки мохнатым брюшком вверх. Детские пальцы вздыбили шерсть. Кот понюхал ладошки и блаженно зажмурился.

-Ой-ей, ну пожалуйста-пожалуйста.

Катя грустно улыбнулась и покосилась на девочку. Ребенок уже и забыл про андроида.

-Знаете, майор, я впервые сегодня от нее это слышу.

-Что - это? Она же трещит без умолку.

-Пожалуйста.

-А... - офицер вздохнул. - Она точно переживет эту... - рука в кителе неопределенно скользнула над подлокотником, - сказку? - Аня сверкнула зеленым взглядом. Радостные чертики выставили вилы и заняли круговую оборону. Ребенок решительно хотел получить почти обещанную страшилку.

-Дяденька майор - ну, пожалуйста-пожалуйста.

-Хмм. Ну, слушайте... Колония Марс - это огромный... - он криво улыбнулся девочке, - дворец... Целый надмарсо-подмарсовый комплекс.

-Над какой? - Ручки в шерсти замерли. Кот недоуменно фыркнул.

-Расположен над и под поверхностью Марса.

-А. - Тускло освещенную комнату снова сотрясло урчание зверя. Аня принялась разбирать серебристую шерстку. - А кто там живе-ет?

-Ччччч, Чертенок.

-Многие... Там живет несколько тысяч подземных орков, люди и даже крысы. Наверху, у людей - системы жизнеобеспечения, гидропоника, кухня, столовые. - Хмыкнул. - Представляешь, сколько орков каждый день хочет жра... - Настороженно покосился на занятого прополкой шерсти ребенка. Зеленые глаза с интересом сверкнули. Чертики радостно потерли руки. Аня улыбнулась майору. - Ммм... Простите, нервничаю - есть. Ну и так далее, вы понимаете... Там же госпиталь, где добрые врачи лечат и людей и орков. Установки по регенерации кислорода... М-да, оркам под землей тоже надо дышать. Одних техников для обслуживания почти четыре сотни.

-Ой-ей, а кто эти техники?

Майор улыбнулся:

-Это такие сказочные существа, что не только могут процитировать Байрона, но и починить что-нибудь нужное...

-В сказках обычно думают, что Марс - это страшные пещеры. - Подхватила Катя. Мужчины коснулся тонкий аромат фиалки.

-Пещеры тоже. Огро-омное множество ходов. Многоуровневый лабиринт, в котором живут орки и стаи крыс. Мы туда отправляем только самых вредных орков. - Скользнул взглядом по занятому ребенку и тихо шепнул, - смертников. Мы же не звери.

-То есть не все орки попадают в шахты?

-Что бы мы с ними там делали? Две трети нашей казны и усилий тратится на поддержание системы жизнеобеспечения замка. Еще куча на сортировку антранитовой породы. Выгрузку отвала. - Покосился на хихикнувшую девочку и вернулся к вползающему в иллюминатор спутнику. - Там сто-олько орков трудится. К тому же, кто-то должен следить за вентиляцией шахт.

-А кто следит? - Катя осторожно приобняла девочку. Аня, под блаженное мрррр, перебирает белый подшерсток.

-Так орки же. - Офицер криво усмехнулся. - Кроме нас и орков там, можно сказать, никого и нет Катя. Наш замок - это целый отдельный мир со своей иерархией. - Рассеченные брови сбежались. - Редко кто из сказочных существ сам просится в шахты. - Майор состроил гримасу хихикнувшему ребенку. - Это для них вроде как наказание. Знаешь, где по статистике на Марсе орки получают больше всего увечий?

-В шахтах? - Предположила девушка.

-Почти. В стволах. Пока опускают вновь прибывших орчиков - те бесятся, ерепенятся, пытаются показать крутизну... Иногда стоит хруст костей... Это потом все строго. Там, под Марсом, своя иерархия. Папа - Большей Орк, смотрящие, шестерки. Мы не вмешиваемся. Мы в шахтах как мудрые прокаженные. Нас не трогают и слушаются... До очередного бунта.

-Насколько я знаю, орки из колоний редко возвращаются.

-Из шахт почти никогда. А так... В поту праведного труда ждут восхода кровавой луны и тогда большинство из них превращаются в оборотней. Остаются.

-В смысле по окончании срока? - Офицер кивнул. - Но почему?

-Что почему? - Майор недоуменно оторвался от пятнистого спутника и обернулся. Катя удивленно смотрит на него. Аня тянет какой-то мусор, прилипший к шерстке. Кот изгибается в приглушенном свете потолка.

-Почему остаются?

-Те, в шахтах - смертники. За остальными строго следят. А вольнонаемные оборотни - бывшие орки. Просто через десять-пятнадцать лет, колония становится родным домом. Строгим, иногда слишком. Но родным. Работа понятна. Одежда, еда, отдых - все есть. Мало кто возвращается к прежней жизни.

Хмыкнул:

-Правда, большая часть тех, что спустились на эту планету... Как там ее?

-Клио.

-Ммм, да на нее... Мы их несколько дней по шахтам отлавливали на интервью. Эти сво... М-да... Попрятались, в общем, по норам... М-да... Прости, с этими пещерами уже и забыл, как вести светские беседы. - Майор взглянул на ковыряющуюся в серебристой шерстке девочку. На щеках Кати робко проступили ямочки. - И вообще, есть сказка и пострашнее.

-Пострашнее чем: почему от вас смертники прятались в шахтах?

Майор уставился в иллюминатор. Чумазая, вся в коричневых кляксах, Терпсихора выползла полностью.

-Помнишь, брелок запищал.