Обитаемый остров

ЗЕФ. Это уже граница соседнего квадрата, тут мы чистили в прошлом году, так что, по идее… А это что?

Он останавливается. Максим останавливается рядом.

Перед ними — на дне воронки — странная обгорелая конструкция, заросшая вьюнком. Это остатки Максимова корабля.

ЗЕФ. Ну, это безопасно. Эту штуку уже прикончили. Может, я сам и прикончил в прошлом году, не помню…

Максим медленно подходит к кораблю. На остатках пульта управления цветут веселенькие цветочки. Максим проводит пальцами по закопченной обшивке…

ЗЕФ (издалека). Эй, юный техник! Экскурсия закончена! Хочешь жрать — давай работать!

Максим идет следом, то и дело оглядываясь на корабль. Видит тень, проскользнувшую в зарослях. Хмурится, всматривается… Показалось?

* * *

Вепрь водит миноискателем. Максим, осторожно разбирая траву и листья, выкапывает и разряжает мину.

ЗЕФ. Вперед, если хочешь жрать! Пошевеливайся!

Идут через лес. Максим оглядывается.

МАКСИМ (вполголоса). По-моему, за нами следят.

Зеф озирается, водит стволом.

ВЕПРЬ. Человек? Зверь?

МАКСИМ. Не пойму.

Все трое оглядываются. Качнулась ветка; Зеф палит наугад. Грохот, горят листья. Наступает тишина, и в этой тишине отчетливо слышен гортанный крик.

И другой такой же крик — в отдалении.

ВЕПРЬ. А… Это упыри.

МАКСИМ. Кто?

ЗЕФ. Упыри! Ночью как начнут орать по всему лесу — душа в пятки уходит. Был один уголовник, так он хвастался, будто знает этот язык. Переводил.

Идут дальше через заросли. Вепрь опирается на свой миноискатель, как на клюку.

МАКСИМ. А где этот уголовник?

ЗЕФ. Да его съели.

МАКСИМ. Упыри?

ЗЕФ. Да нет. Он был в строителях, партия в лесу заблудилась, ребята оголодали, ну и это, дело житейское…

В лесу переговариваются гортанными голосами странные существа. Зеф прислушивается.

ЗЕФ. Живыми я их не видел. А дохлых — много раз. За живого упыря в комендатуре обещают банку мяса… (Ухмыляется.) Размечтались.

МАКСИМ. Это животные?

ЗЕФ. Ага. До войны жили в лесу звери, похожие на тебя, умные очень. Дрессировать их было — одно удовольствие. Ну и, конечно, стали их учить под танки с минами ложиться, переносить к противнику посуду с заразой, ну и всякая такая чепуха. А когда всерьез шандарахнуло, тут стало не до них, вообще ни до чего. А теперь пожалуйста: упыри.

МАКСИМ. Так они и есть мутанты?

ВЕПРЬ (тяжело дыша). Мутанты — это просто очень уродливые люди…

ЗЕФ. То человеческие. А это звериные мутанты. Вот мы тут ходим и мечтаем о жратве, а они на нас смотрят и тоже мечтают. Но из кустов не вылазят, потому что у нас пушки. А были бы мы без пу… А-а-а!

Зеф вдруг проваливается под землю. Максим и Вепрь подбираются поближе. Щель глубокая, непроглядная, из нее доносятся хруст, дребезг и невнятная ругань.

МАКСИМ. Зеф! Где вы там?

ЗЕФ (из щели). Спускайтесь сюда! Прыгайте, здесь мягко!

ВЕПРЬ (отрицательно качая головой). Это не для меня.

ЗЕФ (вдруг орет). Кто здесь? Стрелять буду, массаракш!

Максим спрыгивает. Приземляется на мягкую кучу земли посередине длинного коридора с шершавыми цементными стенами. Рядом Зеф осматривается, светя фонариком.

ЗЕФ. Здесь только что кто-то был… Гляди.

Присаживается на корточки. Максим тоже видит отпечатки в пыли под стеной — странные следы. Максим сжимает кулак и делает отпечаток рядом со следом.

ЗЕФ (с уважением). Похоже. (Светит фонариком в глубь коридора.) Сходим посмотрим?

МАКСИМ. Тише. Не двигайтесь.

Максим прислушивается. Вглядывается в глубь коридора.

МАКСИМ. Нам обязательно надо идти?

ЗЕФ (нервничает). Надо посмотреть, может быть, это Крепость… Ты знаешь, что такое Крепость? Максим качает головой.

МАКСИМ. Там кто-то есть.

ЗЕФ. Да. Если это Крепость… А говорят, что гнездо упырей как раз в Крепости и есть… А что нам упыри, когда у нас — во?

Потрясает гранатометом. Но все-таки очень нервничает.

ЗЕФ. Вся техника в лесу управлялась из Крепости. Это пульт управления. Понимаешь? Если это Крепость, нам больше не надо лезть под пули. Если это Крепость, мы все можем. Понял, ребенок?

МАКСИМ. А упыри?

ЗЕФ. А пушка?

Медленно идут вперед, Зеф светит фонариком. Максим за ним. Вглядывается, вслушивается, раздувает ноздри.

МАКСИМ. Вы очень шумите. Там что-то происходит, а вы так сопите…

ЗЕФ (оскорбленно). Что же мне — не дышать?

МАКСИМ. Давайте я пойду впереди.

ЗЕФ (неуверенно). Н-ну, как хочешь…

Максим идет вперед по коридору. Впереди — едва уловимые звуки. Мелькают тени. На мгновение появляются и исчезают светящиеся желтые глаза. Позади крадется Зеф, ему не по себе, он боится отстать.

Из узкого коридора Максим попадает в большое помещение. Почти ничего не видно — металл, стекло, провода… Максим рукой нащупывает рубильник. Замирает…

Резко включает свет.

Лампы вспыхивают на долю секунды, потом летят искры, и свет гаснет, но на какой-то миг высвечиваются странные существа: их двое, они похожи на собак с огромными головами. И они моментально исчезают, будто их не было.

ЗЕФ. Видел? Видел?!

МАКСИМ. Точно, похожи на собак.

По стенам прыгают отсветы фонарика.