Обитель магов

— Господин, мы в другом мире, — первым делом выдал тот то, что считал главным.

— Кто это тебе сказал? — недоверчиво проговорил Лар Берадот.

— Все говорят, Да и я не слепой, видел собственными глазами здешнее небо. Ни одной знакомой звезды. И солнце здесь не заходит. Оно будто взрывается. А с миром нам здорово не повезло. Вскоре после того, как вы потеряли сознание, нас атаковали неведомые чудовища. Если бы не крепостные стены, даже трудно сказать, сумели бы мы отбиться или нет.

— Даже так? Как эти чудовища выглядели?

— По разному. Одни величиной с взрослого мужчину, а другие больше, гораздо больше. Помните забредшего в наши земли циклопа? Так некоторые были почти с него величиной. Но вот что я вам скажу, господин. Такое впечатление, что все эти твари — будто дети одной матери, если бы мать была способна иметь столько детей. Нам очень повезло, что в городе оказалось намного больше обычного магов. Без них мы бы точно пропали. А главная заслуга в победе принадлежит Этолу Риордану. Именно он уничтожил самых больших чудищ.

— Кто же еще, если не единственный среди нас боевой маг–рыцарь, — заметил Корис. — А через какое–то время после атаки чудищ часть наших людей начала превращаться в похожих тварей.

— Как вы догадались, господин?

— Эти бесчисленные частицы в тумане… я видел, что они живые и несут зло, но только после твоего рассказа понял, в чем их главная опасность. Известно, сколько всего людей превратилось?

— В городе только несколько человек. А вот в деревнях больше половины.

— Их всех надо уничтожить. Я не в силах вернуть им человеческий облик. Удалось выяснить, перенеслась в новый мир Эмпория целиком или только мое владение?

— Увы, господин, перенеслась только малая часть вашего владения, участок примерно десять на двадцать километров*. И окружают его совсем другие земли. На западной границе с юга на север тянется подозрительная чернота, которая обрывается пустошью…

— Пустошью? Ты сказал пустошью!

— Да, господин.

— Но откуда взялась пустошь, если до ближайшей из них от Легранса тысяча километров.

— Не знаю господин. Но это пустошь, совершенно точно.

— Ладно, продолжай.

— На востоке течет полноводная река, которая потом резко поворачивает на юг и затем бесследно исчезает в черноте. Река протекает совсем рядом с уцелевшей частью города.

— Ты говоришь с уцелевшей частью. А где остальное? Утонуло?

— Не знаю. Город словно разрубили гигантским топором в двухстах метрах от вашего дворца.

— Вот же дьявольские козни. А что с гранд–магами? Все уцелели?

— К нашему глубочайшему прискорбию Гестий Сиэлат не вынес полного магического истощения.

— Какая огромная потеря! Но его смерть не была напрасной. Без нашей волшбы большинство людей превратилось бы в злобных нелюдей. Подозреваю, что почти все.

— Господин, если вы уж заговорили о нелюдях. Их тела до сих пор лежат у стен города. Маги обнаружили в них что–то странное. Говорят, что вам надо их осмотреть. Лучше бы сделать это побыстрее, а то они уже начинают пованивать.

— Вот ты будешь указывать, что мне делать. Сначала подавай завтрак. Или обед, что там по расписанию. Сколько я провалялся без сознания?

— Ровно сутки, господин.

— Вот видишь — сутки. Не мудрено, что я проголодался.

Перекусив, Лар Берадот в сопровождении свиты поскакал к северной части городской стены, где развернулось основное побоище. Уже в десятке метрах от ближайшего монстра архимаг засек что–то странное, какое–то свечение, отдаленно напоминающее магическое. После осмотра выявился источник свечения — непонятный нарост на затылке чудовища.

— Вскрой, только осторожно, ничего не повреди, — приказал владетель одному из рыцарей.

Вскоре на ладони мага оказалась горстка чего–то странного, напоминающего виноградины и желтый спрессованный сахар. Именно от них шло загадочное свечение. Корис повертел непонятные штуковины и так, и эдак. Никаких мыслей не было кроме того, что, возможно, в этом мире виноградины и сахар играют важную роль. Только что от них будет, польза или вред?

— Вскройте тварям затылки, соберите все эти штуки, засыпьте в амфору и запрячьте ее в самом глубоком подвале. И не забудьте поставить на дверь магическую печать.

Хотя владетель еще не до конца оправился от запредельного напряжения сил, он решил воочию оценить масштабы произошедшей катастрофы. Сначала повернули к черноте, тем более, что от города до нее было рукой подать. Глядя на антрацитовую поверхность, тянувшуюся куда–то вдаль, Лар Берадот угрюмо поинтересовался:

— Ну и что это такое? Кто–нибудь может объяснить?

— Абсолютно неизвестная в Эмпории субстанция, чуждая всему живому. Достаточно ступить на нее шаг, как начинает кружиться голова, а тело повинуется с большим трудом. Скорее всего, человек выживет в черноте всего несколько минут. Понятно, что точно никто не проверял, — сообщил один из магов.

Корис спешился, ступил правой ногой в черноту. Да уж, охватившие его ощущения трудно было назвать приятными. Черноте было наплевать, ступил на нее обычный человек или могущественный архимаг. И того и другого она гарантированно лишала жизни.