Обитель магов

Дождавшись, когда в доме все уснут, Дерваль подкрался к рабочему кабинету мага. Наверняка именно там хозяин поместья хранил свою находку. Дверь была заперта, но на этот случай у Хлоя в маленьком тюбике имелась магическая жидкость, растворяющая металл. Всего несколько капель через полую иглу на язычок замка, и вскоре дверь распахнулась. Дервалю даже не пришлось тратить время на поиски. Шкатулка стояла на каминной полке между двух чаш дивной работы гномьих мастеров. Чаши Хлой тоже прихватил. Затем открыл шкатулку и прежде, чем пересыпать в мешок, осмотрел свою добычу. Ему показалось, что содержимое шкатулки несколько поубавилось. Наверняка хозяйка поместья забрала некоторые приглянувшиеся ей вещицы. Но не суть важно. Все равно нет возможности продать кому–то ювелирные поделки. Хлой даже подумывал о том, чтобы выкинуть шкатулку. Для жилья ему выделили единственную комнату, там невозможно толком припрятать добычу. Главное, что он теперь успокоит нестерпимый зуд, толкавший его на преступление. Хотя кто его знает? Есть еще сокровищница владетеля, где хранится много чего интересного. Как бы проснувшаяся страсть к приключениям не подвигла его на новую, теперь уже совершенно безумную авантюру.

Кабинет мага находился на втором этаже, и сигать вниз с приличной высоты воришка не жаждал. Он спустился вниз, тихо распахнул окно и спрыгнул на землю. Дом окружала высокая стена с воротами, запертыми на ночь. Еще одна капля магической жидкости, и ворота со скрипом, особенно громким в ночной тиши, распахнулись. За спиной Дерваля кто–то сдавленно охнул. Бдительный охранник услышал что–то подозрительное и подошел на шум. Легко представить его изумление, когда массивные створки открылись будто сами собой. Хлой спешно шагнул в сторону и прижался к стене. Мало ли. Вдруг охранник с перепуга выпустит арбалетный болт?

Но тот оказался умнее. Подошел к воротам, осмотрел их. Яркого света звезд оказалось достаточно, чтобы разобраться, в чем дело. Охранник без раздумий завопил во всю глотку:

— Тревога! В поместье злоумышленники!

Дерваль тут же отлип от стены и, сломя голову, бросился прочь. Конечно, даже оставайся он на месте, найти его было бы весьма проблематично. Однако в жизни всякое случается, лучше перестраховаться. Запыхавшийся вор остановился, когда оказался на дороге, ведущей в Агринион. Дерваль перешел на очень медленный шаг, восстанавливая дыхание. Тоже перестраховка. Ночью движение на тракте замирает, но бывают исключения. А шумно дышащая пустота заинтересует каждого.

Через минуту Хлой неторопливо двинулся вперед и вдруг слева от себя услышал сдавленный рык. Он замер и повернул голову. К нему неторопливо приближался кто–то, чей силуэт напоминал человеческий, но по размером превосходящий его. Вскоре маг сумел разглядеть зараженного, который, то и дело принюхиваясь, все быстрее приближался к нему. Дерваль на какое–то время замер в растерянности. Как же так! Ведь у его невидимости была одна очень полезная особенность, собаки не чуяли мага, когда он находился под ее пологом. Почему же зараженный уверенно движется по запаху?

Но не время было предаваться бесполезным рассуждениям. Выйдя из ступора, Дерваль со всех ног бросился прочь. На его беду слух у зараженного оказался развит не хуже чутья. Тварь рванула за беглецом и в два счета догнала его. Хлой этого не слышал, его шумное дыхание заглушило топот монстра. Приблизившись вплотную, зараженный взмахнул лапой, и голова воришки отлетела в сторону.

Утром возвращавшийся с дежурства отряд дозорных заметил тщательно обглоданный человеческий скелет. Рядом лежал нетронутый мешок с похищенными драгоценностями.

Штукатур посигналил. Из дома вышли Чибис с Химичкой, явно недовольные друг другом.

— Все ясно. Он пытался оставить ее в стабе, а она ему в ответ закатила маленький скандальчик, — успел сказать Мандарин, пока любовники подходили к внедорожнику.

— Давай на трассу, — хмуро бросил Чибис, садясь на переднее сиденье.

— У нас были другие варианты? — попытался шутить Мандарин.

— Были, но не срослось, — ответил Чибис, явно намекая на диспут с Химичкой.

Та промолчала, не желая выносить сор из избы, продолжив перепалку с любовником в присутствии друзей и соратников. На воротах дежурили хорошо знакомые рейдером люди. Один из них задал вопрос, просто чтобы что–нибудь сказать:

— На охоту?

— Ага, — подтвердил казалось бы очевидное Штукатур.

Однако жизнь распорядилась иначе. Выехав на трассу, рейдеры заметили мчащийся в их сторону автомобиль.

— От зараженных сматывается, — предположил Штукатур и на всякий случай развернулся.

Он не успел набрать скорость, как легковушка поравнялась с внедорожником и притормозила.

— Мужики, валим назад. Орда идет, — выкрикнули оттуда.

— Ты все–таки своего добился, не поохотиться мне сегодня, — то ли шутя, то ли всерьез заявила Химичка.