Обитель магов

— Выходит, что не обязательно для такой охоты иметь развитые дары. Хватит мощного вооружения и грамотного планирования. Например, имело смысл установить не один, а десяток фугасов. Тогда по инерции скреббер налетел бы хотя бы на один из них, — сделала себе зарубку на память женщина.

Тут в забегаловку зашли трое мужчин. При взгляде на лицо шедшего впереди возникало желание прикинуться ветошью и не отсвечивать, дабы исключить малейшую возможность конфликта с этим человеком. Мужчина подошел вплотную к рассказчику:

— Мне кажется, с тебя на сегодня хватит, пора баиньки.

— Да ты что, Скол, какие баиньки, время еще детское.

— Время детское, но набраться ты умудрился не по–детски. Или хочешь со мной поспорить?

— Все, ухожу, ухожу, — рассказчик поднялся из–за стола, положив у стакана горошину.

Скол проводил его взглядом, осмотрелся и двинулся к свободному столу. Казалось, сама судьба благоволит Химичке. Троица расположилась с ней по соседству.

— Эй, хозяин, — поманил рукой Скол. — Чем здесь сегодня кормят?

Владелец заведения, подойдя, начал угодливо перечислять.

— Зажаренную свиную шею, утку с черносливом и хорошее пиво, — потребовал Скол. — Есть у тебя хорошее пиво?

— Всего три дня, как из рейда привезли. Немецкое, чешское, датское, бутылочное и баночное.

— Принеси для пробы каждого, там разберемся.

Официантка, замершая у стойки, едва заметно усмехнулась. Забавно, когда хозяин выполняет твою работу. Да еще с таким усердием.

Химичка, глубоко вдохнув, решилась и подсела за стол к королям.

— Шустрая ты, но по этому поводу умные люди говорят «поспешишь — людей насмешишь» — наставительно заметил один из мужчин. — На сытый желудок в койке кувыркаться сомнительное удовольствие.

— Я не по этим делам, — бросив на мужчину гневный взгляд, резко сказала Химичка.

— А по каким же, интересно?

— Хочу кое–что с вами обсудить.

— Ну давай, обсуждай. У тебя есть время, пока нам не подадут горячее, — Скол, ухватившись пальцами, легко сорвал крышку с только что принесенной бутылки пива.

— Я знаю, что у вас есть белый жемчуг.

— Начало интригующее. Что дальше? Хочешь за небольшое вознаграждение предупредить нас о готовящемся ограблении? Эти байки мы слышали тысячу раз.

— Нет. У меня к вам огромная просьба. Знаю, что прозвучит она странно, но вы бы не могли придержать одну жемчужину годик–другой? Я хочу ее у вас выкупить.

— Красавица, боюсь, ты вообще не представляешь себе ценность белого жемчуга. Лично я не встречал в Улье ни одной женщины, которая бы могла на него заработать. Хотя по слухам такие есть.

— Возможно, она жена местного главы, — предположил один из мужчин. — Но тогда странно, почему он не пришел сам, а послал договариваться беременную женщину.

— Я отлично представляю себе ценность белого жемчуга и уверена, что через два года сумею его у вас выкупить, — жестко отреагировала Химичка.

И тут Скол продемонстрировал, что он не только замечательный боец и толковый руководитель, но и весьма проницательный человек.

— Уважаемая, — сказал он. — Мы не боги и не бессмертные герои. Наши люди гибнут так же, как и все остальные. И когда мы встречаем более сильного противника, то предпочитаем незаметно исчезнуть или бесшумно убрать самого опасного, чтобы расчистить себе путь. Но вот с расчисткой пути после охоты на скреббера у нас возникли проблемы. Погиб тот, кто мог бесшумно уничтожить любого зараженного. Как ты думаешь, почему мы оказались в вашем захолустье?

— Ехали мимо, решили отдохнуть.

— Не только. До нас дошел слух, что есть в Каменке человек, способный со временем заменить нашего погибшего товарища. Правда, человек этот оказался женщиной, к тому же, как я заметил, беременной женщиной. Но это не критично. У нас далеко идущие планы, и мы можем подождать. Люди мы обеспеченные, и готовы одолжить новому члену нашей команды столь нужную ему жемчужину.

— С процентами, — вырвалось у Химички, которую после слов вожака Королей Стикса обуревали противоречивые чувства.

— Нет! С нашей стороны было бы натуральным жлобством драть проценты с члена команды, — абсолютно серьезно ответил Скол.

Женщина колебалась недолго. С одной стороны ей безумно хотелось, чтобы ее будущий ребенок гарантированно вырос нормальным человеком. С другой она уже не представляла свою жизнь без команды и Чибиса. Положа руку на сердце, если бы речь шла только о команде, она бы ответила согласием на предложение Скола. Но она не могла бросить своего мужчину. И совершенно точно знала, что Чибис не бросит своих друзей, даже если Скол согласится взять его, так сказать, в нагрузку к ценному кадру.

— Нет, — решительно сказала она. — Мне не подходит ваше предложение.

— Жаль, — Скол поднял кружку с пивом, принялся внимательно разглядывать ее на свет. — Очень жаль. Нам так и не удалось решить свою проблему. Тебе свою, кстати, тоже.

— Но почему же! Я готова заплатить, даже с процентами!

— На жемчуг у нас свои планы, и ты в них не вписываешься, — жестко ответил Скол и демонстративно обратился к сидевшему напротив бородачу, давая понять, что разговор окончен.