Обитель монстров

– Так или иначе, а видно ушел он от нас и в этот раз... – устало подвел итог Ларри. – Вы, Кон, свяжитесь с Никитой и покажите нормальные снимки нашего лучшего друга... А нам с господином Следователем – прямая дорога в Лесной. Как оттуда выйдем на связь – начинаем основную операцию...

– Попробуйте потолковать еще немного с этими ребятами, – сказал Ларри, кивнув на уныло сидящих на скамье дружинников Черного Рыцаря. – А я перекинусь парой слов с Генрихом и направлю его вам. Может выудите что полезное... И проверю в каком состоянии путь к Переходам...

Перед тем, как выйти, он обернулся и, откашлявшись, неуверенно спросил:

– Вы, по-прежнему, думаете, что вам, все-таки, следует спускаться со мной ТУДА? Понимаете, ведь если бы хоть пара тренировочных спусков... А то – так сразу...

– Меня просто не поймут, если в момент проведения наиболее ответственной операции я буду сидеть в кабинете и плевать в потолок. Я уже убедился, что оперативный контроль ситуации в Лабиринте с поверхности фактически невозможен...

Ларри еще раз кашлянул и затворил за собой дверь. На Генриха, томившегося под охраной двух общинников в предбаннике Потаенного Кабинета, Помощник посмотрел как на нашкодившего мальчишку. Охранникам жестом велел выйти.

– Здорово «Папоротник», – ядовито сказал он. – На каком по счету подвиге заминка вышла? До дюжины, думаю, все равно как до Земли пешком... Сейчас пойдешь начальничку своему отчитываться. Персонально.

– Господи, ну и засветился я... – только и пробормотал окончательно сомлевший кандидат во дворянство.

– Что уж поделаешь, придется тебя твоим орденским друзьям сдавать – пусть разбираются... Только, сдается мне, долго они разбираться с тобой не станут...

– Нет, лучше я...

– Ладно, не спеши мочить подштанники. Кроме меня и Кона о твоих делишках с Рыжей, в Общине не догадывается никто... Но теперь свои отчеты Управлению готовить будешь в двух экземплярах – понял?

Генрих понял.

– А теперь, – сменил тему Ларри, – выкладывай, что за странность тебе там явилась, в Лабиринте-то... И кто и как тебя на свет Божий вывел...

Запинаясь и через каждые два слова поминая недобрым словом одуревшего вконец Черного Рыцаря, Генрих стал рассказывать, как с первых же шагов по Лабиринту началась путаница и неразбериха в отряде, привычном к лесным или горным засадам, к лихим – «стенка на стенку» стычкам, к осадам и штурмам, но никак не к за углом таящемуся страху и неверному, обманчивому мерцанию сдавленному низкими каменными сводами воздуха... Сначала просто те, кто потрусливей норовили затаиться и остаться в арьергарде – поближе к спасительному выходу, потом стали и впрямь творится странности: отряд рассыпался по лабиринту, началась какая-то дикая игра в прятки, а потом...

– Н-не знаю... Одно могу сказать – зрелище, которое я увидел, было жуткое... Как будто, кто-то громадный хотел выйти наружу прямо из скалы... Стену начало распирать и пучить, словно из гранитной глыбы лезло что-то большое и бесформенное... А потом я побежал... И наткнулся на аббата дю Барраса... Он настолько... настолько перепуган был, что я даже сам как-то успокоился... Подошел к нему, чтобы показать путь... Но аббат-то как рванул от меня... Видать пьян был до чертиков... Они, знаете привычку имеют – повсюду с собой фляжку таскать. Такую – объемистую... Так, видать, напрочь ее опорожнил и опупел вконец... Я за ним – он от меня... Все крестное знамение на меня кладет и орет дурным голосом про грехи свои...

– Так выходит это ты его на Гнилой Камень собственноручно загнал?

– Так что же я – нарочно, что ли? Если у человека шарики за ролики зашли...

– Так... Ну а выводил тебя оттуда кто?

– Так вот, – в том то и закавыка, что не видел я его напрямую. Сначала из проходов окликать меня стал... А потом, когда я захотел поближе подойти – Стой, говорит, повернись ко мне спиной, иди куда я скажу и не оборачивайся... Я и пошел... А напоследок...

– Ты уверен, что это не Роб был...

– Да нет – другой совсем голос – с хрипотцой такой, с горечью... И слова тайные говорил – Роб таких знать не может – сами знаете, они у нас, старателей, от отца к сыну только в раннем детстве достаются...

– «У нас, старателей...», – сердито передразнил его Ларри. Не тебе такое говорить...

– А напоследок – когда уже вышли мы в Проходы, что под Лесным – говорит он мне, мол, что тебя, Ларри, он у входа в Лабиринт ждет... И именем старательским тебя назвал – Ларом Недоучкой...

Этого действительно не мог знать Роб.

– Ладно, – помолчав, сказал Помощник. – Иди к своему Следователю. Можешь ему все как на духу рассказывать – у Общины, считай, секретов и не осталось... Кроме того, что засветился ты. А про то, как сюзерен твой бывший – Арнольд покушеньице на него готовил – отдельно для нас распишешь, на бумаге. Со всеми деталями... Про Ребекку только особо не распространяйся, и вообще – про все дела с Управлением. Напишешь – анонимный звонок сделал... Мало ли кто потом читать будет твои сочинения, – подумав, добавил он. – А к сатане-то этому в отряд как тебя занесло?