Обитель Мрака

И только сейчас понял, что во время бега незаметно для себя перешел на звериный способ передвижения – на четырех конечностях. Увидел руку – и застонал. Кожи нет, только кровавые мышцы и сухожилия, через которые поблескивали кости.

Неужели я весь такой?

Судя по круглым глазам Клима – да.

Марк с Лерой как раз нырнули в пещеру.

– А это вам привет от Зодчего. На прощание! – донесся до нас крик Марка.

– Не знаю, что с тобой произошло, но надеюсь, это нам сейчас поможет. – Клим показал на окружающую нас стаю. Желтые глаза сверкали сквозь метель.

Даже не мутанты – волки! Их тут – сотни, если не тысячи!

Клим посмотрел направо, потом налево:

– Боже! Они повсюду.

Волки медленно брали нас в кольцо, так что выбора все равно не было – пора было испытать возможности нового тела. Я выгнул спину и надрывно завыл. Мне ответили тысячи глоток – битва намечалась нешуточная.

10

Волки мешали мне добраться до холма, поэтому я врезался в их строй, словно танк в ряды пехоты. Троих сразу отшвырнул в сторону, но четвертый вцепился в руку – или уже в лапу? Попытался отбросить его, но тут же меня атаковали еще двое. Один вцепился в бок, другой – прямо в ребра.

Зарычал, орошая кровью снег. Встал на ноги. Схватил за морду висящего на руке волка – и со всей силы сжал кулак. Кости черепа треснули, прорвав кожу. Глаза вылезли из орбит, но я продолжал давить, пока волк не обмяк. Отшвырнул его труп в сторону приближающихся тварей.

Грудь у меня тоже стала сплошным кровавым месивом. Кожи не было. Я различал мышцы и ходившие под ними сухожилия. Выглядело все это мерзко, а еще на нижнем ребре, будто рыба на крючке, болтался волк. Схватил его за голову и резко крутанул шею. Раздался характерный хруст, и тварь мешком рухнула в снег.

Оставался еще один монстр, который вцепился в бок – его вырвал вместе с солидным куском собственного мяса.

– Подавись! – взревел я и просто разорвал его напополам.

И тут на меня накатила новая волна волков. Клацали зубы, сверкали глаза – твари, повинуясь зову неведомого существа, совсем забыли про самосохранение и пытались любой ценой добраться до меня.

Не заметил, как рядом снова очутился Клим, орудуя большим армейским ножом. Надо сказать, у него это получалось довольно ловко. Но рядом со мной он все равно смотрелся, как Маугли рядом с Багирой. Таким же мелким и беззащитным.

Не выдержал и хрипло усмехнулся, хотя было о-очень больно. Кости продолжали стонать. Позвоночник ходил ходуном – куски битого стекла перетекали по нему к голове, а потом возвращались к тазу.

– На себя посмотри! – бросил Клим, вонзая нож в череп очередной твари. Та заскулила. Похоже, удар травмировал ее, но не убил. Она рухнула в снег, продолжая корчиться в агонии.

Еще несколько волков пытались зайти справа, но я быстро сообразил, что это только отвлекающий маневр, и не ошибся. Матерая тварь – раза в полтора крупнее остальных – попыталась лоб в лоб сбить меня с ног. Встретил ее мощным ударом под дых. Волк согнулся пополам, будто собирался сделать гимнастическую «складку», и рухнул на землю. Я тут же раздавил ему череп ногами.

И в этот момент мне на спину прыгнула еще одна тварь. На это раз ей удалось лишить меня равновесия. Поняв, что враг дал слабину, стая нахлынула с новой силой. Я чувствовал, как десяток глоток начали рвать куски мяса на спине. Еще несколько вцепились в бедро и лодыжки.

Но мне было плевать. Мне уже давно было так больно, что я мог выдержать хоть тысячу подобных пиявок, если они вздумают присосаться. Попытался перекатиться на спину, но твари тянули меня за мясо обратно.

– А-а-р-р! – зарычал я и, оттолкнувшись от земли, которую нащупал под сугробом, подпрыгнул в воздух. Как одна большая пружина. Упав, кубарем прокатился спиной по склону, сшибая тварей с загривка. Встал, сразу добив сбитых «грызунов».

Проход к туннелю был открыт. Надо было воспользоваться моментом.

– Не-е-ет! – вдруг раздалось за спиной.

Темный Зодчий стоял прямо посреди шеренги волков. За его спиной возвышался купол Обители, которая выглядела, как брошенная психбольница Готэма. За куполом – полная луна. На ее фоне хорошо видно: в одной руке монстр держал книгу – и когда только она успела перекочевать к нему? – а в другой Клима. Причем парень висел вверх ногами. Под ним прыгали псы, пытаясь достать до головы. Зодчий разглядывал добровольца через линзы противогаза.

Как же все не вовремя!

– Черт! – Я обернулся на провал туннеля. Он был всего в нескольких метрах.

Мне не следовало сейчас возвращаться за Климом. Вот же она, пещера! Это был единственный шанс попасть внутрь. Еще секунда – и волки опять встанут на пути. Не уверен, что переживу еще одну схватку с ними, тем более монстров заметно прибыло – все пространство вокруг Обители кишело ими.

– Пожалуйста-а! – закричал парень, обращаясь то ли ко мне, то ли к Всевышнему. Послышался треск – Зодчий встряхнул Клима, словно поманил им волков, как собак косточкой. Те завыли, предвкушая добычу.

Мне не следовало этого делать, но я не мог поступить иначе – развернулся и помчался на помощь Климу.