Обитель Мрака

И это слово было самым сладким за всю мою жизнь. Вкуснее, чем конфетки из сливочного масла и кокосовой стружки, что готовила Аня по выходным, а ведь я их просто обожал. Как и моих девочек. Невольно улыбнулся – пусть и мысленно, но жена до сих пор была с нами.

– Да, это я, малыш!

Эпилог Размен

– Он ушел, да? – спросил я, имея в виду Зодчего.

Дочка к тому времени более-менее пришла в себя. Жаловалась на головную боль, но в остальном была в полном порядке. Никаких переломов и вывихов – ничего! Просто чудо какое-то! Девочка медленно привстала, сказав, что хочет посидеть и отдохнуть. Клим еще дал ей попить из фляжки, и она сразу почувствовала себя бодрее.

– Похоже на то, – ответил Клим.

– Станешь его преследовать?

– Зачем? – ответил парень. – Я же говорил: его нельзя убить. И после того, что я здесь видел… не знаю, вряд ли я бы стал пробовать снова.

– Понимаю…

Потом взгляд упал на Марка. Тот сидел связанный, с кляпом во рту. От прежнего Марка Всемогущего не осталось и следа – священник выглядел жалким, как побитая собачонка.

– А с ним что? Будешь сдавать?

– Да, тут мне не отпереться. Надо сдать. Как и этот предмет. – Клим показал на книгу в руках. – Пусть дальше разбираются сами. Это уже не мое дело. Я хочу… хочу, в общем, немного отдохнуть. И да, подумать тоже не повредит.

На улице послушался гул винтов. Вертолет.

– Это за мной, – сказал парень, потом поднял Марка: – Ну, пойдем, что ли… Покажу тебе новую «обитель». На ближайшие годы…

– Его не убьют? – спросила Лера.

– Вряд ли, но быть подопытной мышью… даже не знаю, что и лучше?

Марк что-то промычал на это, но парень не обращал внимания. Они вдвоем зашагали к выходу, как всего полчаса назад это сделали Зодчий и Нхагль.

– И что? Все? Сделка, типа, отменена? – спросил я.

– По ходу так… – ответил парень, не оборачиваясь.

– А с нами что? Нас зачистят?

На этот раз Клим все же обернулся. На лице его играла улыбка.

– Я не собирался сдерживать обещание, ты же знаешь. Но тут случай особый – ты же, типа, снова стал обычным человеком. Не вижу оснований для зачистки. И вообще, не помню, чтобы видел тебя когда-либо… Удачи вам с дочкой! – бросил он напоследок. – И не высовывайтесь из пещеры, пока мы не улетим.

– Да я, собственно, и не собирался.

– Тем лучше…

– Еще увидимся? – крикнул я вдогонку.

– Вряд ли! – донеслось из-за поворота.

Я улыбнулся и зашагал к дочке.

* * *

– Ма-акс! – меня остановил знакомый шепот, похожий на дуновение ветерка.

– Аня! – обернулся я.

Она была прекрасна: черные волосы развевались на ветру, хотя мы были в пещере и его здесь просто не могло быть. Неоткуда взяться. Но кудряшки жены разметались в стороны, приоткрывая милое личико, которое я так любил целовать.

Аня едва заметно улыбнулась.

– Ты… Как? – Я хотел так много всего ей сказать, но слова разом застряли в давке на выходе. Проскочили банальности.

Вместо этого Аня заговорила сама:

– Макс, это действительно я, но мне надо поторопиться. Мое время здесь истекает, осталось очень-очень мало. Что-то еще ушло на предупреждение, хорошо, что ты разобрался в итоге. Ну, насчет Дракона… А сейчас я просто хотела, чтобы ты… ну, в общем…

– Чтобы я увидел тебя?

– Да. А еще я хотела сказать, что ты – молодец. Правда! Ты справился. Спас нашу девочку…

– Я ее чуть не угробил, Ань. Это ведь все из-за меня произошло… – Почувствовал, что снова подступают слезы. – Если бы я не поддался слабости… и жалости к себе…

– Ты не виноват….

– Виноват. Даже перед тобой, и то виноват… Ты ведь тогда пошла вместо меня.

В памяти возник вечер, когда Анечка умерла. Все могло быть по-другому, если бы я не поддался болезни. Дал слабину.

– Ты ведь заболел… Тебя рвало… Сильно рвало. Просто так совпало, такое бывает. Никто не застрахован.

Действительно, в тот вечер чем-то отравился – будто сама судьба не хотела, чтобы я выходил на улицу. В итоге за продуктами пошла жена. ДСО поставил временный лоток для раздачи продуктов и медикаментов после того, как магазины перестали работать. Всего-то несколько домов от нас, пять минут пешком максимум, но Аня не дошла – случился прорыв, и баррикада была уничтожена стаей альфа-собак.

– Все равно… это я должен был идти тогда… Я!

Аня вздохнула:

– Не вини себя. Каждому предначертано свое. Если бы ты тогда умер, то некому было бы помочь Лерочке. Я бы не справилась.

– Зря ты… ты сильная. Куда сильнее меня!

– Это так кажется… Точнее – казалось.

Анечка поцеловала меня – все равно что снежинка легла на щеку.

– Извини. Нынче я могу только так, – смущенно улыбнулась жена.

– Можно я тебя обниму? – спросил я. – Просто давно об этом мечтал. Все эти дни…

Аня покачала головой:

– Я тоже, но ничего не выйдет…

Образ жены становился нечетким, будто дымок растворялся в воздухе.

– Я так много хотел тебе сказать, Анечка… – Я уже не скрывал слез. – Так много! Но сейчас, когда наконец снова увидел тебя, твое лицо… я просто не могу… не могу даже подобрать слова, понимаешь?

Она кивнула. Смахнула слезу, которой не было.

– Я ведь так и не сказал Лере про тебя… что ты умерла.