Обитель отверженных магов

Их взгляды на мгновенье пересеклись, и Ая посмотрела вниз. Руки затекли из-за долгих объятий ленты и уже болели.

— Или просто напугана…

Показалось, они ускорились. Машина наконец-то миновала главную улицу и свернула.

— Или… тебе все равно.

В голове на какое-то время образовалась пустота. Внимание выцепляло предметы снаружи, яркие пятна, окна, перила, но Ая не различала, что происходит, мимо чего едут. Все равно. Безразлично. Но что?

— Знаешь, кто я? Тебе сказали?

Ая устала следить за мелькающими зданиями. Да и просто устала. Во что с ней играли? Что именно она должна делать…

— Морион? — спросила она, задержавшись взглядом на погонах мужчины, затем опомнилась и добавила: — Сэр.

— А, это, — он постучал пальцем по звездам. — Нулевая ценность. — Поймав непонимающий взгляд Аи, он продолжил. — Знаешь ли, морион в природе — всего лишь камень, даже не драгоценный. Камень, которому повезло иметь славу спасающего от сглаза. И дурных помыслов.

Вспомнилась черная побрякушка на груди Мари.

— От магии, — резюмировала Ая.

Мужчина шумно выдохнул, улыбнувшись:

— Именно. Но ты, должно быть, также знаешь, что это лишь суеверие. Умей камни действительно защищать от темной энергии, любой, ты сейчас была бы обложена ими, а не этим, — он кивнул на стянутые лентой руки.

Ая притянула их к себе, от чего натяжение усилилось:

— Вы работаете с магами.

— Верно.

— Но не можете от них защитить?

Выражение его лица стало странным. Напряженным, не таким как раньше. Рот казался неровным. Но через пару секунд он улыбнулся, вернувшись в состояние напыщенной уверенности:

— Для этого есть УКЭ.

До Аи не сразу дошел смысл. Действительно, для контроля за эсперами было специальное управление, тогда что же такое морионы? К кому они относились и как поступали с магами?

Неприятные догадки приходили на ум. Ая вытянулась в струну и привстала, насколько это возможно в салоне, уставившись на самодовольную ухмылку собеседника:

— Что же вы тогда с ними делаете… — дыхание было неровным. — Казните?

Мужчина закрыл глаза, наклонил голову. И вдруг рассмеялся. Легко, страшно легко. Но когда поднял лицо, не осталось и тени веселья:

— Я делаю то, что не может УКЭ.

Его взгляд прошелся по Ае. По подогнутым ногам, рукам, которые она держала перед собой, словно в молитвенном жесте, и, наконец, застыл на лице:

— Слежу за ними. За такими, как ты, Ая Крылова.

Морион смотрел прямо. Слишком. Это давило, будто он прикасался, удерживал на расстоянии, прямо как ранее в коридорах министерства.

«Удачи» — он это имел в виду?

Ая рухнула назад:

— Мне устроили трибунал и теперь… отправляют в тюрьму?

Морион изогнул бровь:

— Трибунал? Так ты это называешь?

— Так сказал секретарь Древлев.

Мужчина выпустил воздух ноздрями и, вздернув голову, повернулся к окну. Ая заметила, как поднимается уголок его рта.

— «Трибунал», значит…

Помолчав, он снова посмотрел на нее:

— Мы едем не в тюрьму. Хотя тебе может так показаться, переубеждать не буду. Можешь считать это трудовым лагерем. Тоже будешь служить. Не так официально и помпезно, конечно, как могли бы выпускники. Но полиция тебе все равно не доверит и простейшего задания, учитывая… все это. Понимаешь? А вот у меня возможность есть. УКЭ даже рады сбросить балласт.

— Балласт?

— Не все маги удобны, знаешь ли. К счастью, мы живем в правовом государстве, избавиться от них не так просто, как ты, кхм… предложила. И зачем, если могут приносить пользу? В определенных условиях. Я эти условия создаю.

— Эти маги… становятся морионами, как вы?

— Нравится форма?

Ая не поняла.

— Почему спрашиваешь?

— Вы сказали служить… ведь для этого надо кем-то быть, иметь звание. Но меня всего лишили.

— Я же сказал о нулевой ценности. Такого ранга нет. И отряда нет. Вступить в него нельзя. Есть я, Андрей Левин, и есть эсперы, говоря привычным тебе языком, которые находятся в моей юрисдикции. Можешь называть меня морионом или сэром, или как тебе удобно. Сути это не меняет. Служить будешь мне.

— Не государству?

Лицо мужчины чуть опустилось, он смотрел на Аю с каким-то лукавством и промурлыкал:

— Официально нет.

Машина резко повернула и стала замедляться. Левин, обернулся, исследуя ситуацию на пути.

Ая вдруг поняла, что стало заметно темнее за последнее время. Они заехали в тесный переулок, где уже господствовали сумерки. Улица становилась уже, стены подступали все ближе.

Мужчина вновь посмотрел на Аю. Теперь, в сгущавшейся полутьме, было сложнее рассмотреть его лицо. Он слегка наклонился:

— Если ты хочешь расправлять свои «крылышки», УКЭ позволит только под моим присмотром. Так понятнее?

Машина остановилась. Краем глаза Ая заметила переливы какой-то вывески.

— Ты ведь хочешь? Лучшая на курсе…

Автомобиль двинулся еще немного вперед, заставляя Аю покачнуться. Духота накатывала, в тени салона неуютно. Ая не представляла, что будет дальше: куда пойдут, что от нее будут требовать. Что он предлагал? И предлагал ли, ведь сам говорил что-то о тюрьме…

Послышался звук опускающегося окна, а затем низкие басы музыки снаружи.

— Все еще хочешь служить? — продолжил Левин, наклоняясь ближе.

На Аю накатывала паника, она быстро ответила:

— Да!