Обитель теней

- А хочешь, я тебе кое-что скажу, приятель? - заговорил он со злостью. - Такое, чего никогда не говорил. Хочешь? Ты, надеюсь, не забыл, как дядя несколько раз показывался в Аризоне: на футбольном матче и после, в Вентноре?

Ты еще допытывался, почему я не хотел с тобой об этом говорить...

- Да потому, что это была его очередная мистификация. - Том обрадовался, что хоть чему-то нашлось более или менее разумное объяснение. - И еще потому, что я тебя недостаточно настойчиво расспрашивал. А он тогда, разумеется, был здесь, а не...

- Заткнись. Просто заткнись, и все. Балда, я его там видел с тобой вместе. Ты шел с ним рядом с таким видом, будто вы оба что-то замышляете. Теперь же мне все ясно: ты всегда хотел, чтобы он был только твоим. А ведь он пытался показать мне твое истинное лицо...

Дэл, со слезами на глазах, поднял сжатые кулаки, но быстро одумался, повернулся и молча исчез в своей комнате. Через секунду Том услышал, как хлопнула, закрываясь, соединявшая их спальни дверь.

Понурив голову, он побрел к себе.

Глава 8

Нахлынувшие на него кошмары не шли ни в какое сравнение с тем детским лепетом, что, казалось, так недавно появлялся на доске объявлений в Карсоне.

В палатке, превращенной в полевой госпиталь, он оперировал мертвеца, прекрасно понимая, что пациент его скончался, но боясь признаться в этом окружающим. Ведь здесь его считали хирургом, а он не только не знал, отчего же все-таки бедняга помер, но и понятия не имел, что делать дальше. Инструменты абсолютно не слушались его рук.

- Там, там, там, в глубине его кишок, - тихонько пропела ассистентка, блондинка с кроткими глазами... - Его забрал к себе Коллектор, да ? Забрал ведь, правда ?

Под окровавленными пальцами вдруг что-то шевельнулось, и из развороченной грудной клетки высунулась, как чертик из табакерки, лысая голова грифа. Вслед за этим послышался шелест громадных крыльев.

- Хоть один раз должен же я увидеть, - заорал Том на ассистентку, отдавая при этом себе отчет, что как раз увидеть-то он меньше всего хочет...

К нему склонился Коулмен Коллинз в бархатном смокинге:

- Пойдем со мной, мой мальчик, пойдем со мной, пойдем...

...А Скелет Ридпэт, непонятно какого возраста, вытаращился на него пустым взглядом, в котором была лишь ненасытная алчность. Он сжимал в руках стеклянную сову, а из глаз у него вместо слез капала кровь...

...А в ярком луче прожектора стоял чернокожий человек с лицом мага, удерживая обеими руками уже настоящую сову.

Глаза птицы зловеще сверкали.

- Возьми ее, - говорил маг. - Впусти ее в себя...

- Впусти меня, - вторила ему сова...

Том заворочался в постели, потом открыл глаза. Из-за двери в коридор отчетливо слышалось: "Ну впусти же меня".

Он зафиксировал в сознании последний обрывок сна, в котором сову протягивал ему Бад Коупленд.

- Пожалуйста, - донесся опять голос из-за двери.

- Сейчас, сейчас, - пробормотал Том. - Кто там?

- Пожалуйста, открой...

Том включил лампу у изголовья, натянул джинсы и накинул на плечи рубашку. Затем прошлепал к двери и открыл замок.

В темном коридоре стояла Роза Армстронг.

- Мне нужно поговорить с тобой, - сказала она, - Я хотела предупредить... В этом доме у тебя могут быть неприятности.

- Ну, об этом я уже догадываюсь, - буркнул Том. Ему было неловко за всклокоченные волосы, голую грудь и заспанную физиономию.

Роза, не дожидаясь приглашения, проскользнула в комнату.

- Эх ты, сердитый Том... - укоризненно произнесла она. - Видишь ли, я хочу выбраться отсюда и пришла просить, чтобы вы с Дэлом мне помогли.

Глава 9

Сон в одно мгновение слетел с Тома вместе с недавними кошмарами, и он думал теперь только о стоящей перед ним прелестной девушке с почти взрослым лицом, в желтой блузке и зеленой юбке. Его вдруг осенило, что ведь это цвета Карсона.

- Я не говорю, что прямо сейчас: это невозможно, - пояснила она, - Но скоро, так скоро, как только получится.

Ты поможешь мне?

- А Дэл как? - В том, что тот откажется, у Тома не было сомнений. Конечно, я знаю Коулмена Коллинза не очень хорошо, но готов поспорить, что, если Дэл сбежит сейчас отсюда, вернуться он никогда уже не сможет.

- Не исключено, что он и сам не захочет сюда возвращаться. Можно мне присесть?

- Да-да, конечно, извини...

Не отрывая от него взгляда, она подошла к единственному в комнате стулу и грациозно опустилась на него. Том видел, что она в отличие от него ничуть не нервничает. Парадокс: с идеей о побеге пришла к нему она, а не наоборот. Интересно, кто из них более привязан к Обители Теней - он или она?

- А мне казалось, что ты всем в жизни обязана Коллинзу, - поддел он ее, садясь на пол, так как, кроме кровати, сесть было больше некуда, а мысль об этом почему-то заставляла его смущаться.

- Это правда, но дело в том, что он быстро и разительно меняется. В этом году в Обители все по-другому, вероятно из-за твоего приезда.

- - Как это - по-другому?

Она посмотрела на свои маленькие, изящные ладони.