Обитель теней

Теперь он сильно забеспокоился - в безопасности ли Роза Армстронг? Перед глазами одна за другой вставали жуткие картины: руки, с нечеловеческой силой воздевающие меч с пронзенным насквозь волком; громадные металлические щипцы, описывающие в воздухе полукруг, чтобы швырнуть барсука в яму; Дейв Брик в охваченном пламенем зале... Том распахнул дверь домика, шагнул внутрь и чуть не рухнул с двадцатифутовой высоты в черную, неподвижную воду.

Он отпрянул вовремя: за дверью по периметру домика лишь тянулся бетонный козырек в три фута шириной, а со стороны озера стены не было вовсе.

Дверь за спиной со стуком захлопнулась, одновременно сердце Тома ухнуло куда-то вниз. С той стороны задвинулся металлический засов. Том саданул дверь плечом - она скрипнула, но не подалась. Он еще раз ударил, с тем же успехом.

Охвативший его было ужас сменился обыкновенным испугом. Чьи это шуточки? Коллинза? Или, может, до него таки добрался, вырвавшись из заточения. Коллектор? Или это кто-то из подручных мага, "Странствующих друзей"? Так или иначе, придется прыгать в воду. Он посмотрел вниз и в бурой мгле увидел нечто, от чего волосы на голове зашевелились.

Туг из-за двери послышался девичий смешок.

- Роза, выпусти меня сию минуту!

- Черта с два. Я тут по твоей милости проторчала три вечера подряд.

- Как три вечера? - В желудке у Тома екнуло. - Я же получил твою записку сегодня утром...

- Нет, дорогуша, это было три дня назад.

- О Господи... - только и выговорил Том, прислоняясь к скрипучей двери.

- А ты, можно подумать, не знал?

- Да я был уверен, что получил ее сегодня утром.

- Ну разумеется. Ладно, пожалуй, я тебя выпущу.

Засов отодвинулся, и Роза с ослепительной улыбкой предстала перед ним в зеленом платье, сшитом по моде двадцатых годов. Том в жизни не встречал девушку прекраснее ее, особенно в этом изысканном платье.

- Я чуть не умер от страха, когда эта чертова дверь захлопнулась. Но теперь, когда я наконец тебя увидел, мне не до того, чтобы помирать.

Отступив назад, она скорчила сердитую гримаску.

- Инфарктом ты бы не отделался. Я была просто вне себя, ты и не представляешь, что я с тобой едва не сделала.

- Со мной? Что же?

- А вот, взгляни сюда. - Роза грациозно повернулась, и Том увидел на ней туфли на высоких каблуках. - Ты стоял прямо за дверью, так? А теперь смотри, что тебя ожидало. - Наклонившись, она дернула занесенный песком рычаг у самой двери. Раздался лязг металла о бетон, и козырек, на котором он стоял, опрокинулся на шарнирах в воду. - Вообще-то это не ловушка. Когда-то здесь был катер, его поднимали на карниз при помощи лебедки, а спускали на воду вот этим механизмом. Как бы то ни было, нахлебался бы ты вдоволь - здесь достаточно глубоко. Плавать-то хоть умеешь?.. Но ты хорош гусь: заставил меня переплывать озеро туда и обратно три вечера подряд. У меня теперь мышцы как у профессиональной пловчихи.

- Ну, допустим, сегодня-то ты добралась сюда не вплавь, - заметил Том.

Она отвернулась.

- Конечно нет, сколько же можно? Но мне пришлось продираться сквозь чащобу - ты только посмотри, что стало с чулками, да и платье черт-те в чем. - Она приподняла полу с прилепившимися кое-где репьями. - Потом, когда я сидела здесь, на пирсе, ты прошел мимо, на меня даже не взглянул.

- Ну, теперь-то я на тебя смотрю во все глаза. - Он попытался ее обнять. Роза притворно отпрянула, но как бы нехотя подчинилась. - Послушай, что с тобой? Что-нибудь не так?

- А до тебя не доходит?

- Ну, ради Бога, извини. - Том смущенно убрал руки. Она все время отводила взгляд, лица он рассмотреть не мог, но, вероятно, из-за платья она казалась сильно повзрослевшей, ставшей недоступной. - Честное слово, я получил записку только утром, по крайней мере мне так кажется. И получаса не прошло, как я был с Коллинзом и Дэлом там, в лесу.

- Да-да, рассказывай... А который, по-твоему, сегодня день?

- Бог его знает... Подожди, я тут кое-что увидел и хотел показать это тебе, да и сам взглянуть еще раз.

- И что же это?

- Сейчас, сейчас. - Распахнув дверь в домик, он наклонился. - Дерни-ка этот рычаг еще раз.

Роза, отступив, дернула. Бетонная плита, лязгнув, вернулась на место. Том на четвереньках подполз к краю и заглянул вниз.

- Я, кажется, тебя спросила, какой, по-твоему, сегодня день, напомнила Роза.

- Что-то я теперь не вижу... - пробормотал Том. - Ты что сказала? День? Я уже, честно говоря, ни в чем не уверен.

Наверное, вторник или среда.

- Сегодня суббота.

- Суббота?! - Том, пораженный, уставился на девушку.

Высокая и хрупкая, выглядела она тем не менее очень женственно, совсем не как подросток.

- Ну а месяц какой? - насмешливо продолжала она. - Какая неделя?

- Да подожди, мне тут надо кое-что найти. Ведь я же точно видел. - Он еще раз заглянул в мутно-темную воду. - А черт...

- Ну, нашел?

- Нет.

Тем не менее он отпрянул точно ошпаренный.

- Врешь, нашел.

Том поднялся с колен:

- Хорошо, так какая же сейчас неделя? Какой месяцы - А сам-то ты как думаешь?

- Я думаю, начало июня, шестое или седьмое. Ну, может, даже десятое.

Она задумчиво потерла нос.