Обитель теней

Дэл, уже в коридоре, замер, точно приговоренный на эшафоте. Том открыл дверцу застекленной этажерки - фарфоровая пастушка была расколота надвое. Коллинза работа... То ли это просто шутка, что навряд ли, то ли предостережение, то ли нечто вроде завершающей строки из сказки Перро, в которой заключена мораль. Две половинки статуэтки лежали на некотором расстоянии друг от друга, разделенные небольшим количеством мельчайшего белого порошка. Остальные, нетронутые, фигурки были отодвинуты в глубину полки и стояли к Тому лицом: школьник с ранцем, шестеро пьянчуг, толстяк из елизаветинской эпохи. Их лица, их глаза были мертвы. И тут Тома осенило: это они погубили пастушку, передавая таким образом предназначавшееся ему послание от Коллинза. Оторвав взгляд от фигурок, Том взял расколотые половинки и сунул их в карман. Немного подумав, он достал также пистолет и положил его под рубашку.

Они поднялись наверх и пошли по коридору.

- Ты только посмотри, - Дэл кивнул на окно. Впрочем, Том уже и сам заметил, что все фонарики в лесу теперь были погашены и в черном стекле окна виднелись только отражения лиц мальчиков.

Дэл юркнул за дверь своей комнаты.

Том тоже прошел к себе, присел на кровать и услыхал легкое шуршание. Дверь в комнату Дэла была наглухо задвинута. Он пощупал покрывало, шуршание повторилось. Тогда он сунул туда руку - там был листок бумаги. Записка... Нет, он читать ее не станет.

И все-таки станет. Его разбитое сердце кричало, требовало: достань и прочти. Том заставил себя вытащить бумажку и прочитать: "Если ты меня еще любишь, приходи на маленький пляж".

Значит, и она решилась бежать сегодня ночью. Перед глазами Тома предстал Коулмен Коллинз в виде гигантской белой совы: тяжело подпрыгивая, она приблизилась к ним и вонзила в них свои длинные, как сабли, когти. Роза корчилась и извивалась в лапах пернатого монстра...

Свернув записку, он засунул ее между револьвером и своим телом, затем нащупал в кармане разбитую статуэтку.

- Хорошо, - пробормотал он про себя, - я иду, Роза.

Том раздвинул двери в комнату Дэла - тот лежал на кровати в темноте, по-детски подложив ладони под щеку.

- Ну, что? - спросил он.

- Идем прямо сейчас, - ответил Том. - Роза ждет нас.

Перед глазами вновь возникли фарфоровые статуэтки, из глубины полки уставившиеся мертвыми глазами на дело рук своих. Розу Форте убили "Странствующие друзья", и Коллинз захотел, чтобы он это узнал.

- Я больше не могу здесь, - всхлипнул Дэл. - Ради Бога, Том, идем скорей. Вот только куда?

Том повел его вниз по лестнице, через гостиную к террасе, на свежий, прохладный воздух.

- Пойдем лесом, - сказал он, - и на этот раз до самого конца.

- Как прикажешь, мой господин.

Глава IV

ТЕАТР ТЕНЕЙ

Глава 1

Том достал из-под рубашки револьвер и сунул его под ремень на пояснице.

- Пистолет? - изумился Дэл. - Откуда он у тебя? И зачем?

- Может, он и не понадобится, - ответил Том. - Я взял его с этажерки, на всякий случай. Осторожность, Дэл, никогда не бывает лишней.

- Осторожность... Будь мы с тобой осторожны, оставались бы сейчас в своих комнатах.

- Ну, прежде всего, будь мы осторожны, оставались бы сейчас у себя дома, а не здесь. Давай-ка лучше разыщем Розу.

Ступив на чугунную лестницу, он почувствовал, что она отошла от обрыва на полдюйма. Том сглотнул: всякий раз, когда он по ней поднимался или спускался, она казалась ему все более ненадежной.

- Что-нибудь не так? - окликнул его сзади Дэл.

Вместо ответа Том ускорил спуск, насколько мог. Ступив наконец на твердую поверхность, он в кромешной темноте двинулся к кромке воды. Сзади донесся топот Дэла по песку - он догонял Тома. Послышался его голос:

- Он собирался оставить тебя здесь? Навсегда?

- С Розой он намеревался поступить похлеще. Кстати, она ждет нас на противоположном берегу.

- И что потом?

- Она все скажет.

- А что ей скажем мы? Знаешь, Том, я даже не знаю, как с ней...

Том тоже не знал, как теперь себя вести с девушкой, поэтому он оборвал Дэла:

- Сможешь переплыть озеро? Или пойдем лучше пешком через лес?

- Лучше лесом, ты только не бросай меня, Том, ладно?

- Не бойся, не брошу. Ради тебя я, главным образом, и приехал сюда.

Из леса все так же клубился туман. Том, прошмыгнув меж деревьев, направился к первой поляне.

- Как думаешь, мы сможем взять ее с собой в Аризону? - спросил Дэл.

- Наверно.

- Давай возьмемся за руки, Том, пожалуйста...

Том сжал его протянутую ладонь.

Роза, как и обещала, ожидала их на маленьком пляже. Они увидели изящную, хрупкую девушку в зеленом платье, с туфлями в руке раньше, чем она заметила их, тихонько к ней приблизились, и только тогда она резко повернулась к ним, слегка испуганная.

- Ох, извините... - На Дэла она взглянула лишь мельком, на Тома же смотрела не отрываясь. - Я не была уверена, что вы придете.

- Смотри, что я нашел. - Том вынул из кармана расколотую фигурку пастушки.