Обитель теней

- Он мне велел дожидаться у него в комнате, - возразила Роза. - Вы не должны были больше меня видеть. Послушайте, я говорю правду! Том, я была уверена, что это будет всего лишь представление. Если б я знала.., мы могли спрятаться где-нибудь в лесу.., ни за что я не привела бы вас обратно!

- Вранье, все это - вранье! - не переставая, кричал Дэл.

- Нет, - Том положил ему руку на плечо, - она говорит правду. Роза действительно не знала, он и ее обманул.

- Я перевяжу тебе ладони, можно?

- Давай, - кивнул Том.

Она бросилась к нему.

- А ТЕПЕРЬ МЫ СДЕЛАЕМ МАЛЕНЬКУЮ ПАУЗУ, ЧТОБЫ ПОЧТИТЬ ПАМЯТЬ НАШЕЙ ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ КРЫМСКОЙ ГЕРОИНИ... АНГЕЛА НА ПОЛЕ БРАНИ...

ФЛОРЕНС НАЙТИНГЕЙЛ!

Тр-р-рах! - взвились в небо ракеты, оставляя за собой ярко-красные хвосты, и вдруг - Ба-бах! - в небе высветился британский государственный флаг.

- Он до нас доберется. - Дэл опять вытер рукавом кровь с лица. - Мы не сможем...

- Туже, как можно туже, - сказал Том девушке. Обернув его ладонь носовым платком, она стянула и связала концы. - Кто там остался? Я имею в виду, в доме.

- С ним только мистер Пит. Когда раздались выстрелы, оба они были наверху. Им сначала показалось, что это ракеты, потом они пошли вниз. Девушка принялась за вторую повязку. - Он что-то сказал насчет лестницы.

- Лестницы? - переспросил Дэл. - Нет больше лестницы! - Он снова запаниковал. - Все, мы в ловушке. Конец.

Они, повинуясь какому-то порыву, одновременно посмотрели на дом и в страхе притихли: в каждом окне в полутора шагах от стекла, чтобы блики не мешали хорошенько рассмотреть, стояло по фигуре Коулмена Коллинза.

Сколько их? Шесть, семь... Впрочем, не важно: их могло быть сколько угодно, совершенно одинаковых Коулменов Коллинзов, указательным пальцем потирающих верхнюю губу.

- Нам так или иначе придется пройти через дом. - В голосе Дэла слышался ужас.

- Именно это он и сказал, когда заговорил о лестнице. - Роза закончила перевязку. На обоих носовых платках уже выступили небольшие пятна крови. Сказал, что вы должны будете войти, что сами того пожелаете.

- Но их там всего двое. - В Дэле вроде бы затеплилась надежда. - А мистер Пит, скорее всего, просто-напросто сбежит, как и остальные.

- Не думаю. - Том попробовал подвигать пальцами. - Кроме того, они не одни. Помнишь, ему требовались двое добровольцев? Так вот, один у него есть и так, он у него был с самого начала.

- Том, пожалуйста, верь мне, - с отчаянием в голосе взмолилась Роза, Я на вашей стороне, на твоей, Том. Ты же знаешь, я говорю правду. Мне не было известно, что он задумал. Я ушла от него, Том.

- А я говорю вовсе не о тебе, - спокойно сказал Том, хотя на душе у него было очень даже неспокойно. - У него есть Скелет.

- НУЖЕН ЕЩЕ ОДИН ДОБРОВОЛЕЦ, - гремели громкоговорители. - НУ, КТО САМЫЙ ХРАБРЫЙ? ЕСТЬ ТАКИЕ? АГА, ЕСТЬ! ВОН ТОТ, ДОСТОЙНЕЙШИЙ ДЖЕНТЛЬМЕН В ЧЕРНОМ КОСТЮМЕ! ПРОСИМ ВАС, ПРОСИМ!

Глава 13

На газоне, позади них, возникла призрачная фигура, а может, просто они раньше ее не замечали. Роза схватила Тома за локоть, Дэл, поднявшийся уже на ноги, попятился.

- Скелет! - чуть ли не взвизгнул он тонким, птичьим голосом. Однако Том сразу разглядел, что это отнюдь не Скелет.

Человек шагнул вперед. При свете окон черепаховая оправа его очков приняла ярко-красноватый оттенок.

- Джентльмены, - начал Лейкер Брум, - школу нашу поразил серьезнейший недуг, - Он сделал еще несколько шагов. - Настало время, фигурально выражаясь, очистить наш цветущий сад от больших деревьев, спилить их беспощадно. - Том заметил, что сквозь костюм директора просвечивают фонарики в лесу. - И нам известен источник этой заразы! Мы знаем, кто это, и мы до него доберемся!

Он взметнул прозрачный кулак, ребята и девушка попятились.

- Мы стали свидетелями нарушений дисциплины, падения успеваемости, курения, воровства, наконец, настолько патологически извращенных явлений, что за всю мою карьеру педагога я еще не сталкивался с чем-либо подобным. НИКОГДА!

Он опять двинулся на них, заставляя отступать к террасе, на свет.

- Душа и разум, отравленные сознанием собственной вины, несут опасность для всего окружения, ибо разносят заразу. Всех вас затронула эта болезнь.

И еще угрожающий шаг вперед.

- Ты. Фланаген, ты украл сову?

- Да, - сказал Том: ведь в конечном счете это было правдой.

Указательный палец уперся в Дэла.

- Ты. Найтингейл, ты украл сову?

- Да, - ответил Дэл.

- Вы, оба, отправляйтесь ко мне в кабинет. Мы намерены избавиться от вас без промедления, слышите? Вы будете вычеркнуты из списков, будто вас и не существовало... Afala causa est quae requirit misericordiam, это и будет актом милосердия.

Роза, все еще сжимая локоть Тома, всхлипнула.

- Ах так, вы и девчонку привели в школу?! За это вам тоже придется ответить. Я очень сильно подозреваю, что живым отсюда никому из вас не выбраться. Воровство, неуспеваемость, курение, нарушения дисциплины - и вот теперь неблагодарность, черная неблагодарность, тягчайший из грехов!

Том ощутил под ногами плитки - они были уже на террасе. Лейкер Брум взглянул прозрачными глазами на прозрачные часы и неожиданно заявил: