Обитель теней

- Вандури! - взревел Коллектор. - Я видел твою сову, Вандури!

Стараясь не издать ни звука, Том стал пробираться к выходу. Может, все-таки удастся незаметно выбраться отсюда, как-нибудь вырвать Дэла из лап Коллинза, пока Коллектор будет рыскать по пустому залу...

Нет, ничего не выйдет, ведь Коллектор - существо, рожденное магией.

- Хочу взглянуть на твою кожу, - зашептал Коллектор. - Вандури, где ты?

Так, если он - порождение магии, то ведь и сам Том - маг... Дотронувшись до него, Лейкер Брум ввел Тома в галлюцинаторное состояние, и вот тогда-то перед ним мелькнул какой-то ключик, некая подсказка, благодаря которой в нем крепла уверенность, что существует способ снова превратить Коллектора в безобидную куклу.

- Дай посмотреть на твою кожу, Вандури, - шипел Коллектор багровым провалом, заменявшим ему рот. Пустые глазницы сумрачно сияли в предвкушении добычи. Ведомый шестым чувством, чем-то вроде радара, которым обладают слепые, он довольно уверенно перебрался через сцену малого зала в большой.

Том медленно, беззвучно спускался со сцены Большого театра иллюзий. Что же это был за ключик, в чем состояла подсказка? Он снова, вспоминал аудиторию, заполненную мертвыми одноклассниками, себя, парящего под потолком в теле Скелета...

Где-то здесь и должен быть ответ. Думай, думай... Но как думать, если мозг превратился в желе? Просто магия, этим все сказано...

Том уже добрался до стены и прислонился к ней, наблюдая за Коллектором. Еще пара шагов, и он окажется в большом зале. Коллектор, пуская слюну, завертел головой и вытянул вперед руки. Том напрягся, вызывая в памяти ощущения, которые он испытывал в теле Скелета: смесь слепой ярости, ненависти ко всему окружающему и какой-то беспомощной, немой-страсти, даже любви, к Коллинзу. Так что же ему делать? Где та подсказка?

- Я не Вандури, - сказал Том, все еще задыхаясь от отвращения к Скелету.

- А-а-а! - вопль радости вырвался у Коллектора, лицо его мгновенно повернулось к Тому, и он двинулся по проходу между креслами.

- Тебя зовут Стивен Ридпэт, - внушал ему Том, - и ты мухлевал на экзаменах. Ты, наверное, самый несчастный парень из всей школы. Осенью ты должен начать учебу в университете Клемзона. Отец твой - футбольный тренер.

- Пасуй мне, - вдруг прошептал Скелет.

- Не приближайся!

- Давай мне мяч, пасуй!

- Ты поджег раздевалку возле футбольного поля. - Том лихорадочно искал ключик к тому, что оставалось в Коллекторе от Скелета Ридпэта. - Ты хотел, чтобы все до одного сгорели.

- Отвали от этого проклятого фортепиано, - шипел теперь Коллектор. Он был уже шагах в пятнадцати от Тома; позади и чуть левее от него виднелся деревянный косой крест с пятнами крови.

"Как, каким образом я стал Скелетом?" - пронеслось в мозгу Тома.

Мерзкая кукла замерла на месте и принялась крутить головой, стараясь уловить малейшее движение.

- Не подходи ко мне! - не выдержал Том.

Коллектор сделал по направлению к нему еще пару шагов. От страха Том прирос к месту, да и не было никакого смысла бежать: Скелет догонит его без труда, как лев догоняет обезумевшую зебру.

- Ага, Фланагини! - зашептал Коллектор всего в четырех шагах от Тома. - Это ты обидел мистера Коллинза? Не сметь его обижать, Фланагини, не сметь!

- Еще как обижу! - запальчиво проговорил Том, поднимая ставшие бесполезными кулаки.

- А я, Фланагини, летать умею, - шепнул Скелет, уже совсем рядом.

- Ты не настоящий, ты просто кукла. - Теперь шептал и Том: голоса у него не было.

В мозгу его вдруг что-то щелкнуло, и он опять очутился в комнате, обклеенной глянцевыми фотографиями, - будто так выглядел изнутри его череп.

Он, что называется, подставное лицо.

Скелет, испустив стон - то ли радости, то ли боли, сделал последний шаг. Пальцы его нащупали горло Тома, пустые глазницы излучали сияние, проникающее Тому прямо в мозг. Пальцы стали сжиматься, мозг Тома наполнился безумным бормотанием: "Сова доктор Коллектор взглянуть на твою кожу сова твою кожу фотографии сова в окне он все знал ОГОНЬ совиный огонь возьму и твою жизнь Вандури откуда взялся ты лисья голова СОВИНЫЙ ОГОНЬ ПОЖАР ФЛАНАГИНИ ПОЖАР голова волка пронзенный копьем младенец светящаяся кровь в кармане у меня стеклянная фигурка..."

В этом бесконечном бормотании без пауз и без смысла была вся душа Скелета, весь его разум; это безумие наводило больший ужас, нежели пальцы, сжимающие горло.

В мозгу щелкнуло опять, Том поднял бесполезные кулаки, точно защищаясь от кошмарных картинок и содержащегося в них сокровенного знания: огонь Фланагини - пропело ему в мозг растекающееся расплавленным металлом сознание Скелета, а стальные пальцы все сжимались и сжимались.

Глава 15