Обитель теней

- Я тут всего четвертый день, но мне не хотелось сидеть на чемоданах, как они сидят. - говорил Дэл. Теперь он уже явно нервничал, это чувствовалось по голосу. - Поэтому и решил разобрать свои вещи. - В коридоре послышались шаркающие шаги. - Ну, что скажешь?

- Ничего себе... - пробормотал Том. Обстановка комнаты Дэла, которую из-за полумрака он едва мог рассмотреть, поразила его. На стене над кроватью висела огромная карта звездного неба, а напротив - несколько фотографий в рамках. Он узнал Джона Скарна по фото, напечатанному в его собственной книжке про карточные фокусы, и, конечно, Гудини, однако остальные не были знакомы ему. Люди с серьезными лицами и пронизывающим взглядом, хотя в их облике присутствовало что-то театральное. Фокусники, наверно...

С полки, подвешенной под фотографиями на уровне пояса, скалился череп, внутри находилась маленькая свечка, которую Дэл тут же зажег. Только сейчас Том обратил внимание на книги: ими была забита полка над черепом. Вся комната, включая и письменный стол, оказалась завалена самыми разнообразными предметами, имеющими отношение к магии. Он увидел хрустальный шар на куске бархата, миниатюрную гильотину, шляпу-цилиндр, несколько шкафчиков с выдвижными ящичками, украшенных филигранью и лакированных, с китайской росписью, черную трость с серебряным набалдашником. Высокие окна были полностью закрыты зеленым аквариумом, со дна которого сквозь стайки мельтешащих рыбок поднимались пузырьки воздуха.

- Глазам своим не верю, - выдохнул Том. - Даже не знаю, чему больше удивляться. И это все - твое?

- Ну, я это собрал не сразу, - ответил Дэл. - Кое-что было у меня давным-давно: лет этак с десяти, когда я начал этим делом увлекаться. Теперь-то я уже почти профессионал. Уверен, это мое будущее.

- Ты собираешься стать фокусником? - удивился Том.

- Ага. Ты тоже?

- Вообще-то, я об этом никогда не думал. Но вот одна мысль пришла мне в голову именно сейчас.

Дэл взглянул на него вопросительно и, как Тому показалось, чуть испуганно.

- Предполагаю, что в этом году в школе станет гораздо интереснее благодаря тебе.

Дэл ответил шутливым поклоном.

Бад Коупленд принес им два запотевших от холода бокала "кока-колы" со льдом и дольками лимона, после чего мальчики почти целый час рассматривали коллекцию Дэла. Затем тот своим тоненьким голоском принялся с энтузиазмом объяснять Тому секреты некоторых фокусов, которые, по его утверждению, неизменно приводили его в восторг, с тех пор как он заинтересовался этим делом.

- Все, что иллюзионисты показывают со сцены, не стоит ломаного гроша, - заявил Дэл. - Я предпочитаю непосредственный контакт со зрителем. Как говорит мой дядя Коул, если ты можешь проделывать карточные фокусы на таком вот близком расстоянии, тебе удастся абсолютно все... - Дэл наставительно поднял указательный палец, что в сочетании с цилиндром, который он нахлобучил с самого начала, придало ему уморительный вид. - Нет, не совсем так. Не абсолютно, а почти все. Дядюшка, кстати, проделывает такое, что просто ахнешь, однако он не хочет раскрывать свои секреты даже мне. По его словам, некоторые фокусы - настоящее искусство, а не просто иллюзия, следовательно, это - настоящее волшебство. Дать этому разумное объяснение просто невозможно. - Поняв, что выглядит комично, Дэл опустил наконец палец. - По крайней мере, так утверждает он. Вообще мне кажется, что ему ведомо много такого, о чем ни одна живая душа даже не подозревает. Он довольно забавный, но иногда может нагнать такой страх, что душа уходит в пятки. Человек он просто выдающийся. Он лучше всех, по крайней мере я так считаю.

Дэл настолько увлекся, что даже сквозь смуглую кожу на щеках проступил румянец.

- Он фокусник?

- Причем самый лучший. Но в отличие от других ни разу не выступал на сцене.

- А где же?

- Только дома. Он дает частные представления для узкого круга. Это даже нельзя назвать представлениями: он это делает главным образом для самого себя. В общем, мне трудно объяснить... Быть может, ты с ним когда-нибудь познакомишься и все увидишь сам.

Дэл присел на кровать и взглянул на Тома так, как будто жалел, что сказал лишнее. Гордость за своего замечательного дядюшку боролась в нем с другими чувствами.

И тут до Тома дошло: Дэла заставило разговориться его тягостное одиночество, и он, судя по всему, нарушил некий запрет.

- Он тебе не разрешает говорить с кем-либо о себе? - полуутвердительно спросил Том.

Дэл медленно кивнул.

- Да. Это из-за Тима и Валерии.

- Твоих крестных?

- Конечно. Они его не понимают, не могут понять. Откровенно говоря, он ведь действительно немного не в себе. - Дэл тут же оборвал себя и, откинувшись назад, переменил тему:

- Давай, покажи, что ты умеешь. У тебя есть с собой карты или возьмешь мои?

***

Спустя много лет Том Фланаген поведал мне, как Дэл - спокойно, ничуть не оскорбительно и даже с сочувствием - выставил его на посмешище: