Обитель теней

В КОМНАТЕ ТОМА

Здесь не было ни звездных карт, ни черепов, ни аквариума с экзотическими рыбками; не было также фотографий знаменитых фокусников только снимки самого Тома и его отца, то верхом на лошадях и с ружьями в прерии Монтаны, то на лодке с удочками. Единственной картинкой, не относящейся непосредственно к Тому, была репродукция одного из произведений "голубого периода" Пикассо - с печальными акробатами. Одну стену полностью занимал встроенный стеллаж с книгами.

По возвращении из Вентнора мальчики вторично поужинали, на сей раз с родителями Тома, после чего отправились в спальню немного позаниматься.

В половине одиннадцатого Дэл заявил, что у него уже глаза слипаются, закрыл учебники и нырнул в гостевую постель.

- Завалишь математику, - попытался урезонить его Том.

- А, наплевать, - отмахнулся Дэл, зарываясь головой глубже в подушку. - Я же не Дейв Брик.

- Ну, тогда мне тем более плевать! Вот только экзамены уже в среду...

Том бросил вопросительный взгляд через плечо: но Дэл лежал неподвижно, вниз лицом. Внезапно Том почувствовал, как от щуплой фигурки друга невидимыми волнами исходят флюиды страдания. На мгновение они смешались в мозгу Тома с собственным ощущением близкой тяжелой утраты, и мальчик едва сдержал подступившие вдруг рыдания. За ужином отец выглядел так, будто мысли его витают далеко-далеко, где-то в горах за тысячу миль: днем он прошел очередную консультацию у доктора, которая сильно затянулась.

Мальчик нутром чуял предстоящий вскоре "серьезный разговор" с отцом или с матерью, после которого вся жизнь семьи кардинально переменится.

Том тупо уставился на стену. Он как будто видел на кремового цвета штукатурке зеркальное отражение собственного лица, только постаревшего на десять, двадцать лет, с таким же выражением щемящего одиночества в глазах, как.., как у Скелета Ридпэта...

"Одинок, как Дэл", - мелькнуло вдруг у него в голове.

Он обернулся, локтями отодвинув в сторону учебники.

- Тебе не кажется, что нам пора все это обсудить?

Дэл чуть расслабился, вытянувшись на кровати.

- Н-наверное...

- Еще в автобусе я чуть не откусил себе язык, понимая, что там ты ни за что на свете не захочешь говорить.

Дэл согласно кивнул.

- И то же самое за ужином.

- Верно.

Перевернувшись вверх лицом, Дэл посмотрел на друга.

- Мы с тобой провели здесь за учебниками часа три.

Думаешь, я не видел, как ты раза по четыре перечитывал одно и то же? И выглядишь ты, надо сказать, ужасно. Я так от всего этого устал, что терпение мое вот-вот лопнет. Тебе не кажется, что время наступило уже давно?

- Для чего?

- Чтобы ты мне рассказал наконец про того типа.

- Не могу. Я сам ничего не знаю.

- Да перестань же ты! Думаешь, я тебе поверю?

- Но это в самом деле так. Почему ты считаешь, что я должен что-то знать о нем?

Теперь Дэл сидел на кровати, подтянув колени к подбородку и уронив на них голову. Тому показалось, что он старается весь сжаться, как бы уменьшиться в размерах.

- Потому что... - Внезапно Том потерял всякую уверенность. Собравшись с духом, он выпалил:

- Сдается мне, это тот человек, который постоянно у тебя на языке. Твой замечательный дядюшка.

- Ничего подобного.

Дэл совсем сжался в комочек.

- Тогда докажи, что это не так.

Дэл поднял голову:

- Хочешь поговорить о дяде Коуле? Изволь. Я точно знаю, что сейчас он в Новой Англии, изучает магию.

- Изучает магию?

- Ну конечно! Именно этим он и занимается, именно там сейчас находится. Почему ты этого не знал? Потому что не спрашивал. По-моему, он тебя раньше и не интересовал вовсе. - Дэл часто-часто заморгал, лицо его задрожало.

- Послушай, Дэл... - Том был растерян. - Я... Я не знал...

"Я не знал, что ты мне ответишь, - пронеслось у него в мозгу. - Да еще это предупреждение Бада Коупленда в день нашего знакомства: будь осторожен, Рыжик!"

- Ну конечно же, он меня очень заинтересовал, - сказал он вслух.

- Ага, тебя и еще Скелета... - Дэл снова уронил голову на колени. Помолчав, он как-то сдавленно проговорил:

- Да, все меняется.

- Что?

- Меняется все. Я-то надеялся, что все всегда останется по-прежнему, тогда можно заранее сказать...

Заранее сказать, что есть и что будет.

Неожиданно Дэл свесил ноги с кровати и сел совершенно прямо.

- У меня такое странное ощущение... - Он весь напрягся, словно йог на ложе, утыканном гвоздями. - Ты читал "Франкенштейна" или "Историю Гордона Пима"? Нет? Так вот, я чувствую, что меня несет к чему-то, напоминающему конец этих книг: вокруг лишь ледяное безмолвие, все белым-бело, весь мир то ли застыл от холода, то ли, наоборот, кипит - не важно... И ледяные глыбы... Никакого выхода оттуда, одни лишь ледяные глыбы. И что-то такое, по-настоящему ужасное, все ближе и ближе...

- Ну разумеется, - сказал Том, - и тут вдруг появляется прекрасный принц, произносит магическое заклинание, три ворона кладут к твоим ногам волшебные талисманы, а громадная рыбина уносит тебя оттуда на спине.

Он попытался выдавить усмешку.