Обитель теней

А потом вообще наступила какая-то чертовщина. Короче говоря, пришел в себя я почему-то в Большом театре.

- Та-а-ак... - Дэл слегка расслабился. - Значит, он хотел, чтобы ты вышел из дома.

- Это точно?

- Абсолютно, - без тени сомнения ответил Дэл. Они сидели за завтраком в его комнате: поднос с едой появился за дверью ровно в девять. - Я и сам тысячу раз прошел через нечто подобное. Он тебя заколдовал. Вот почему ты ничего не можешь толком рассказать мне: в голове у тебя все перемешалось. Я прав? Но ты не волнуйся - это нормально.

Это - часть того, что мы и собирались здесь найти. Теперь-то я спокоен... А то боялся, что ты сотворишь нечто такое, за что он вышвырнет нас обоих.

- Ну, раз ты успокоился, давай, рассказывай про Розу Армстронг.

- А что ты хочешь знать про нее?

- Например, с какой стати она подчиняется твоему дядюшке? Зачем она отправилась туда, в лес, глубокой ночью?

Ей что, делать больше нечего?

Дэл отодвинул от себя тарелку.

- Вероятно, она просто помогает дяде Коулу. Другой причины, по-моему, нет...

- Да, но почему?

- Потому что он - великий человек. - Дэл посмотрел на Тома так, будто тот признался, что не знает, сколько будет дважды два. - Потому что она его уважает. Потому что ей нравится с ним работать.

- А он ей платит за работу?

- Понятия не имею, и вообще, спроси что-нибудь полегче. Я знаю только то, что родители ее умерли, а живет она с бабушкой в одном из городков неподалеку. Да будет тебе известно, что дядя Коул - местная знаменитость, да и не только местная. Когда-то, много лет назад, он много путешествовал, и люди это помнят. В Холмистом Доле он пользуется всеобщим уважением, даже любовью. Ты читал афиши там, внизу?

- Нет еще, - ответил Том, - я собирался сделать это сегодня.

- Ну, тогда сам увидишь. Где он только не побывал! А потом понял, что зря растрачивает свой талант, и обосновался здесь.

- А сколько Розе лет?

- Она примерно нашего возраста, ну, может, на год старше.

- Тебе она нравится?

- Конечно нравится.

- Очень?

- Что значит - очень?

- Сам понимаешь.

- Ну хорошо. Очень.

- Ты с ней гулял?

- Балда ты, - беззлобно сказал Дэл. - Это же совсем другое.

- Ладно, просто я не так выразился. Твои отношения с ней позволяют тебе поговорить с ней откровенно? О твоем дядюшке, например?

- В общем-то, да, с ней вполне можно поговорить и на эту тему. Вот только бесполезно это: она не знает, что стоит за тем или иным его поручением. Ход его мыслей напоминает.., ну, что-то вроде неимоверно сложной головоломки, в которой Роза, как, впрочем, и все остальные, - лишь один из маленьких фрагментов.

- А ты с ней целовался и все такое прочее?

- Не твое дело.

- Брось. Ежу понятно - у тебя с ней шуры-муры. Говоришь, она на год старше тебя? И что, позволяет тебе ухаживать за ней?

- Представь себе, иногда позволяет.

- Она хорошенькая?

- Сам увидишь.

- Да, Найтингейл, в тихом омуте черти водятся, - с усмешкой прищурился Том. - Надо же, и молчал все это время...

Она - твоя подружка, да? И каждое лето ты гуляешь с девочкой на год тебя старше? Вот это да!

- Идем-ка вниз, - натянуто проговорил Дэл. - А сам-то ты? Разве не гулял с Дженни Оливер или Дианой Дарлинг?

Это были девочки из школы Фиппса - Бернвуда; Том несколько раз появлялся с ними на танцах.

- Иногда, - с важным видом сказал Том.

- Ну и все тогда.

Дэл поднялся, за ним и Том.

- В тихом омуте черти водятся, - ехидно повторил он, и они вышли в залитый солнечными лучами коридор. Уже на лестнице Том продолжил тему:

- А какая она? Блондинка?

- Угу.

- Ну расскажи же про нее что-нибудь еще, - не отставал Том.

- Что тебе еще? Она блондинка, у нее есть нос, рот и два глаза. Ростом примерно как ты. Лицо... Господи, разве можно описать чье-то лицо?

- Почему же нельзя? Ты попробуй.

Они остановились в дверях гостиной. Том обратил внимание на то, что комната была тщательно прибрана, точно мистера Пита и его троллей тут никогда и не было.

- Видишь ли... - Дэл замялся. - У нее всегда такое выражение лица, будто бы ее.., гм.., обидели или причинили боль.

- Обидели ? - Том ожидал чего угодно, только не подобного определения, и от неожиданности рассмеялся.

- Я же говорил, что это невозможно выразить словами.

Пойдем, он ждет нас.

Том посмотрел через плечо на афиши, развешанные по всей стене, отметив лишь, что напечатаны они были давно вышедшими из употребления литерами и что ни одно из красовавшихся на них имен не знакомо ему. Он проследовал за Дэлом. Сон, завтрак и сияющее солнце подняли ему настроение; теперь он воспринимал пребывание в Обители Теней как игру, причем такую захватывающую, с какой сталкиваться ему еще не доводилось. В самом деле, несмотря на все кошмары прошлой ночи, никто не причинил ему никакого вреда, даже не угрожал - он стал всего лишь жертвой или даже, скорее, участником мистификации, разыгранной настолько гениально, что только по-настоящему великому иллюзионисту такое под силу.

Листка бумаги с надписью от руки на двери уже не было.

А был ли он вообще, засомневался Том и подумал, что мало-помалу проникается атмосферой Обители Теней.