Обиженный вампир

— Пойдем, — сказал я, пряча карты обратно в сумку. — Тут вроде немного осталось.

Компас не подвел, а умение ходить по азимуту вывело нас к берегу через полчаса неспешного пути.

Раздвинув кусты, я с замиранием сердца уставился на бетонную громадину, что высилась на другой стороне. Крепость поражала своими размерами и уродством. Казалось, что ее строил ребенок. Неизвестный архитектор хаотично наставил башен-куличей. Из этих пузатых строений торчали трубы, которые выпускали в небо столбы дыма. А все это огораживала высокая стена, которая подходила к реке. По форме крепость напоминала трапецию с башнями по углам. И на каждой угадывалось какое-то оружие.

Мое зрение позволяло очень хорошо рассмотреть Надежду. Я отметил большое количество охраны на стенах и неплохое вооружение. Помимо арбалетов, часть солдат носили короткоствольные ружья прогрессоров.

К воде от крепости вело несколько широких дорожек. Внизу оказался построен док с причалом, а по реке циркулировало несколько патрульных лодок на паровых двигателях. Прогрессоры пусть и нехотя, но воплощают в жизнь утраченные цивилизацией знания и возможности помимо изучения мутаций. Тупые имперские приоритеты.

Налюбовавшись на Надежду, я покрепче прижал к себе ящик и кивнул Соне. Сложная предстоит работа, но всему свое время. Следующая остановка Переправный.

Через полтора часа мы выбрались на дорогу и по ней снова вышли к реке, только теперь к парому. Для вызова транспорта на причале предусмотрительно висел колокольчик, за который девушка несколько раз дернула. Она приложила ладонь ко лбу на манер козырька, пытаясь увидеть, что происходит на том берегу и для верности позвонила еще раз.

Веревка, натянутая над водой, вздрогнула, и нам на встречу поплыла тяжелая платформа парома. Пока мы ждали транспорт, Соня достала набор косметики и немного подправила мою внешность. Сделала больше похоже на человека, добавив румяного оттенка. Красный взгляд я мог спрятать сам, но в ее наборе нашлись зеленые линзы, и от их использования отказываться было глупо. Вдруг утрачу контроль?

В итоге я превратился в зеленоглазого парня с легким румянцем на щеках. Теперь оставалось только надеяться, что набор косметики был из специальных запасов долгого хранения, и он не разъест мне кожу. Как я догадался, на себе Соня его еще не испытывала. А еще повезло, что линзы не обладали функцией корректировки зрения и служили только для красоты. Вот бы я намаялся от фокусировки.

Паром пригнали два солдата Постимперии у которых за спиной болтались легкие арбалеты. Обычные вояки, которые выполняют свою работу.

— Документы есть?

— Ага, — кивнула Соня и пихнула меня локтем в бок.

Паромщик без особого интереса бегло просмотрел наши паспорта.

— Что там? — поинтересовался второй солдат.

— Девушка из заповедного поселка, а парень вольный, без прописки по месту жительства.

— Он мой, — тут же уточнила Соня. — Мы встречаемся.

— Ну, ну, — улыбнулся паромщик. — А где познакомились?

— В поселке, конечно, — изобразила удивление девушка. — Он искатель довоенных вещей. Часто приходил в нашу лавку с находками.

— Понятно, — прервал Соню паромщик. — Потом вы полюбили друг друга, накопили ящик довоенного барахла и решили попытать удачу в Переправном?

— Ага.

— Понятно. Заходите на паром, — поторопил солдат.

Мы с девушкой послушно зашли на плавучую платформу, и имперцы начали крутить рукоять механизма, переправляя свою посудину на другой берег.

— Какие новости? — поинтересовался я у паромщика.

— Разные, — проворчал солдат. — Цена на продовольствие подскочила. Все из-за наплыва сраных должников на строительство города. Еще вырос спрос на довоенные вещи. Вроде как у столичных богатеев интерес к ним проснулся. А еще вчера большой отряд из «героев» и прогрессов отправился в сторону Запретного города. Там обоз пропал…

— Хватит болтать! — громко одернул паромщика товарищ. — Трепло.

— Тебя забыл спросить, — огрызнулся болтун. — Ни слова из запрещенного раздела не сказал. Так что стой, крути ворот и помалкивай.

Обруганный солдат проворчал себе под нос ругательство и заткнулся. Впрочем, замолчал и паромщик. Дальше мы плыли в тишине.

Я внимательно рассмотрел противоположный берег, подмечая уязвимости в обороне города. Тут подмыло грунт под бетонной плитой, в другом месте покосились заостренные колья и арматура. Слабых мест оказалось не так много, как мне бы хотелось. Но они были. Видно, что имперцы опасаются нападения с этой стороны реки, но не бояться.

Рядом с причалом я заметил под водой куски бетонных плит и прочий строительный мусор. Подойти в этом узком месте мог только паром. Берег оказался защищен от высадки с плотов и лодок. Им тупо не хватит места причалить и не напороться днищем на хлам.

Болтун привязал платформу и жестом пригласил нас выйти.

— Добро пожаловать в Переправный, в нем начинается цивилизация.