Обиженный вампир

— Ценой и ассортиментом, — улыбнулся я. — Все же там империя, пусть и самый ее край, а тут обособленный поселок.

— Допустим, — нахмурил брови Дедушка. — А Соню зачем с собой брал?

— Так не местный, она говорила, что уже была в городе и согласилась проводить. С девушкой все в порядке, вернул домой, как положено. Можешь отправить охотников на проверку.

Староста махнул рукой.

— Уже проверили. Только она не такая общительная как ты.

— И что с ней сделали? — поинтересовался я мимоходом.

Думал, что судьба девчонки человека не будет меня волновать, однако внутри стало неспокойно при ее упоминании. Мне такое чувство не особо понравилось. Неужели успел привязаться?

— Ничего. Под замок посадили пока. С тобой договорим и попрошу охотников выпустить. Лучше скажи, как поход за покупками обернулся бойней?

— Случайно. Когда мы уже шли к выходу из Переправного, оказалось, что его перекрыли, и местные солдаты стали шерстить город. Мне и девочке пришлось затаиться в квартале должников. А потом, когда мы решили покинуть город и перелезть через стену, появились вампиры. Мне пришлось драться, один попытался сбежать и пришлось его преследовать. Потом я убил всех нападавших, вернулся за Соней и свалил за город.

Староста смотрел на меня вытаращенными глазами. Он наверняка знал про мое вторжение в форт, но явно не рассчитывал на искренность.

— К-хе — прокашлялся Дедушка и глотнул чая. — Вот оно как, значит. А должники получается, сбежали под шумок и к вам не имеют отношения?

Я кивнул и последовал примеру собеседника. Попробовал кофе. На удивление он оказался действительно не плох. Зерна были свежими и хорошо прожаренными, а кровь оказалась людской, третьей положительной. Не такой деликатес как четвертая отрицательная, которую мне не доводилось пить со времен первых лет катастрофы, но весьма вкусна. Рассказывать же про Виктора и Ливси не хотелось, да и зачем? Странно, что староста вообще заинтересовался должниками.

— Теперь скажите, откуда удалось узнать про Запретный город?

Дедушка развел руки в стороны.

— Имперцы нашептали, патриарх.

Он подтолкнул ко мне одну из бумаг на столе.

Я, не подавая вида, что удивлен раскрытием своей личности, подался вперед. На бумаге был набросок черноволосого парня и объявление о награде с печатью империи. Под портретом оказались написана цифра один с четырьмя нулями. Хм. А жизнь патриарха оценили дороже Алининой, надо будет ей похвастаться.

— Решил меня сдать? — спросил я старосту прямо.

Дедушка пожал плечами.

— Зависит от итога нашего разговора. Ты же предлагал заключить союз, помнишь?

Я улыбнулся.

— Помню. Вы отказались.

Не просто отказался. Еще предупредил, что если будут проблемы для поселка, то не станет меня покрывать.

— Да, — вздохнул староста. — Верно. Но я по-прежнему не ищу с тобой ссоры.

Ага. И поэтому притаскиваешь к себе под конвоем и тыкаешь под нос листовкой с розыском.

— Тогда к чему вся спешка с нашей встречей?

Дедушка покрутил пальцами в воздухе. Я же почувствовал, как он снова напрягся. Что этот мудак мутит?

— Имперцы собираются присоединить поселок и решить подвисший вопрос с нашим вассалитетом. Другими словами, здесь скоро могут появиться солдаты и «герои», а вольница закончиться.

— И что дальше? — наклонился вперед я.

При этом поставил на стол опустевшую чашку. Кофе пришелся мне по вкусу, признаю.

Дедушка как-то странно посмотрел на нее и вздохнул.

— Имперцы поставили условие, выполнив которое, мы можем сохранить независимость. Найти тебя или же поймать сбежавших должников. В частности, их интересует некий молодой прогрессор, которого сопровождает немой «герой». Поэтому я спрашиваю еще раз, ты имеешь отношение к побегу должников?

— Ха! И ты поверил имперцам? Хрен они тебе в зад вставят, а не независимость.

Староста нахмурился, а я, наоборот, улыбнулся. Теперь все встало на свои места, только не понятно, почему Дедушка доверился имперцам. Умный ведь мужик и хитрожопый. Ну не мог он купиться на такую замануху. Или ему предложили что-то в личную выгоду, в обмен на этот спектакль?

Ну, он все равно молодец. Интересное предложение. Староста прямо предложил заменить меня на Виктора. И так уж вышло, что я знаю, где он находиться. Но прогрессор мне нужен самому. Судя по переполоху, Виктор знает много всего интересного.

К тому же меня никуда не отпустят, даже если сдать прогрессора и его «героя». Слишком много на площади собралось охотников. Слишком много.

Я покачал головой.

— Не видел никаких должников.

Дедушка вздохнул и откинулся в кресле.

— Получается, ты не оставляешь иного выбора.

Мне оставалось только пожать плечами. Решил сдать? А уверен, что силенок на захват хватит? Сколько на площади охотников. Пятьдесят? Сто? Мне ведь не обязательно драться со всеми. Достаточно вырваться из дома и сбежать.

Дедушка резко раскрыл рот.

— Охра…. — его крик оборвался.

Я вскочил с кресла и пробил тело старосты. Пальцы погрузились тепло. Запахло кровью. Секунду Дедушка недоуменно смотрел на мою руку, которая терялась в его груди, а затем мне стало не до него.

Скрипнули петли двери в боковую комнату.