Облачная академия. Битва за пламя

– Вечером вы уезжаете в Академию, мисс, – ее голос звучал глухо и печально. – Вам надо быть готовой к семи. Поезд отбывает в восемь.

– Я поеду одна? – Во мне вспыхнул огонек глупой надежды.

– Нет, конечно, – это ответил брат, выросший в дверях в тот же миг. – Я буду сопровождать тебя до самой Академии.

Надежда потухла. Впрочем, когда-нибудь я же все-таки останусь одна, без общества моих надсмотрщиков, и тогда… Эта мысль придала мне сил.

– Не много ли ты всего положила? – высказал недовольство Джереми, когда Марго принесла мой чемодан. – В том месте Эмми не пригодится столько вещей.

– Я собрала только все самое необходимое, мой господин, – отозвалась Марго и поклонилась.

Мы стояли в холле, ожидая, когда к крыльцу подгонят экипаж. Я смотрела на дверь кабинета отца, но он так и не вышел попрощаться.

– Идем, – сказал Джереми, услышав с улицы стук копыт и колес.

– Я вам кое-что положила с собой, – шепнула мне Марго на прощание и взяла меня за руку. – Берегите себя, мисс, – сказала она уже громче и со всей сердечностью.

Я лишь кивнула ей и направилась за братом.

Мы ехали по вечернему городу, и я с жадностью рассматривала окрестности, желая запечатлеть их в памяти. Я не могла знать, когда увижу все это вновь. Брат не сводил с меня глаз, я же демонстративно не смотрела на него. Вести беседы я с ним тоже не собиралась.

Вокзал находился в противоположной стороне от порта, и я жалела, что не смогла хотя бы взглядом попрощаться с Робби и его «Черными костями». Будет ли он вспоминать обо мне хоть иногда?

Нам предстояла целая ночь в поезде, поэтому нас разместили в отдельном купе. Принесли ужин и пледы. Аппетита не было, и на тарелку с едой я даже не взглянула.

– Зря, – прокомментировал это брат. – Возможно, ты еще не скоро поешь такой еды.

Тем самым он очередной раз напомнил, что меня ждет. Но от этого аппетит совсем пропал, и я прилегла на мягкую кушетку, отвернувшись от Джереми к стене.

Облачная академия. Я даже боялась представить, что меня там ждет. Я знала о ней лишь по слухам, как об ужасном месте, куда аристократы отправляют своих неблагополучных детей на исправление. Детей, которых посчитали «опасными» для общества. И вот теперь я среди них. Отброс и изгой. Облачную академию сравнивают с тюрьмой, с той лишь разницей, что камеры здесь стоят как номер в элитном отеле. Да, аристократы готовы платить баснословные деньги за то, чтобы избавиться от позора своих нерадивых детей. Я пыталась вспомнить, слышала ли хоть о ком-то, кто возвратился оттуда, но безрезультатно.

Я все-таки задремала, а проснулась на рассвете. Джереми спал сидя, укутавшись в плед и натянув шляпу на лицо. Мой ужин стоял нетронутым, и я все же не удержалась и съела кусочек запеченной птицы и ломтик сыра.

За окном в тумане проплывали поля и поселки. Мы двигались на север, и заметно холодало. Я тоже накинула плед и продолжила отстраненно смотреть в окно. В голове было пусто, а все чувства притупились.

На вокзал Старого Крешта мы прибыли в десять утра. Я думала, это уже конечная точка нашего пути, но оказалось, у выхода нас ждал экипаж, нанятый отцом.

– До Академии еще шесть часов пути, – сообщил брат, чем вверг меня в еще большее уныние.

Впрочем, я и сама не знала, чего хотела больше: избавиться от его общества или как можно дальше отодвинуть от себя момент прибытия в Академию.

О том, чтобы снова попытаться сбежать, я и помыслить не могла. Я постоянно ощущала на себе оковы магии Джереми, даже во сне он держал меня на своем поводке. Я полагала, именно из-за этой магии все мои мысли и чувства были тоже будто в плену.

Поля постепенно сменились цепями гор. Некоторые были настолько высокими, что их верхушки утопали в облаках. Говорят, Облачная академия получила свое название как раз таки из-за того, что находилась на вершине одной из таких гор.

– Осталось недолго, – известил меня Джереми, когда мы свернули с широкой дороги на горную.

Теперь по обе стороны от экипажа высились недружелюбные скалы. Лошади замедлили шаг, поднимаясь вверх по наклонной. Мое сердце забилось чаще в ожидании конца пути.

Карета наконец остановилась, и Джереми взглядом дал понять, что мы прибыли.

– Не похоже, что мы в Академии, – вырвалось у меня, когда я стала оглядываться.

Здесь и намека не было на какое-либо здание. Нас окружили лишь те же скалы.

– Академия вон там. – Брат задрал голову.

И тогда я тоже устремила взгляд ввысь, где в облачной дымке виднелся сумеречный силуэт замка.

– И как мы туда попадем? – я сказала это негромко, но мой голос подхватило эхо, отразив его несколько раз.

– Через эти двери, – сказал Джереми и нажал на камень, на котором неярко светился некий символ.

И в следующую секунду прямо в скале появилась дверь. Она медленно отъехала в сторону, являя нам каменную лестницу, уходящую во тьму.

– Нам сюда, – брат усмехнулся и подхватил мой чемодан. – Прошу, мисс Брайн, вы первая.