Облачные дороги

Вьюн подбежал, ухватился за верхнюю часть древка дротика и тоже навалился на него. Лун почувствовал, как чешуя существа с треском поддалась. Из раны полилась черная кровь. Лун видел, как сознание угасло в глазах существа и они стали серыми и пустыми.

Давление в его груди исчезло так неожиданно, что Лун пошатнулся, чуть не упав со ступеней. Испытав облегчение, он принял облик раксура. Вьюн шагнул назад и тоже перевоплотился, крикнув остальным:

– Готово! Можно превращаться!

Окровавленные и потрепанные от короткой схватки, все остальные перевоплотились и бросились на оставшихся сбитых с толку дакти, пока те не успели сбежать.

Наконец последний дакти умер, Нефрита приняла свой крылатый облик и подлетела к платформе, приземлившись рядом с Луном. Она сказала:

– Песня, Вьюн, летите наружу и подайте знак арборам. – Согласно плану, арборы должны были забраться наверх по наружной стене колонии, встретиться с ними здесь, а затем они все вместе отправятся вниз, зачищать этажи пирамиды.

Когда Вьюн повернулся, чтобы вылететь из проема в крыше, Нефрита шагнула вперед и уставилась на необычного дакти.

– Должно быть, это та тварь, которую видела Цветика, но откуда она взялась?

Остальные тоже собрались вокруг, и на платформу ступила Жемчужина. Она обошла мертвое существо по кругу, с отвращением кривя губы:

– Новый вид Скверна? Он удивительно похож на арбора.

Звон потянулся к существу. Затем его шипы встали дыбом, и он отдернул руку. Сдавленным голосом он произнес:

– Это наставник.

Нефрита замотала головой, глядя на него:

– Не может быть. Он же похож…

– На Скверна. Думаю, это полукровка – наполовину Скверн, наполовину раксура. – Лицо Звона посерело. – Они не лгали, когда говорили, что хотят стать с нами единым целым.

Лун в ужасе посмотрел на тварь. Он надеялся, что разговоры о «единстве» были очередной уловкой Сквернов. Корень подался вперед, чтобы понюхать существо, а Песня схватила его за шипы и оттащила назад.

Звон продолжал:

– Должно быть, они делали это и раньше. Ловили арборов, принуждали их рожать выводки от владык, пока на свет не появлялся наставник. – Он отчаянно взмахнул рукой. – Им не нужен был Скверн в колонии, чтобы следить за нами. Эта тварь могла видеть нас, потому что отчасти была одной из нас. Не из нашего двора, не из нашего рода, но все равно раксура, все равно наставник.

Остальные поежились, чувствуя себя неуютно. Жемчужина зашипела; казалось, что гнев затмевает в ней все остальные чувства.

– Как оно заставило нас перевоплотиться? Такой силой обладают королевы, а не наставники. И даже другая королева раксура не смогла бы заставить измениться Нефриту и меня, какой бы древней и могущественной она ни была.

Звон озадаченно покачал головой:

– Возможно, дело в том, что он – полукровка? Я не знаю. Но он наверняка узнал, что мы здесь, еще до того, как смог заставить нас измениться. Это похоже на силу королев.

– Он видит глазами других дакти, – сказал Лун, и от осознания этого кровь заледенела в его жилах. – Когда один из них увидел нас на лестнице…

– Это существо узнало, что мы здесь, – закончила Нефрита. Она единожды пнула дакти-наставника когтистой ногой, словно сдерживая желание разорвать труп на части. – Должно быть, так он и заставил весь двор принять земной облик. Кетели сбросили дакти на колонию, те разбежались по ней, нашли всех, и это существо применило к ним свою силу.

– Остается надеяться, что такая тварь была лишь одна, – сказал Лун, а когда поднял глаза, то увидел, что все смотрят на него. – А что? Не так, что ли? – защищаясь, прибавил он.

Песня и Вьюн вернулись через проем в потолке. Сразу же за ними в дверные проемы вбежали Крестец, Цветика и другие арборы. Несколько охотников несли с собой запасные бурдюки с ядом.

Оставаясь в облике арборы, Цветика взошла на платформу и остановилась рядом со Звоном, глядя на мертвого полукровку.

– Все хуже, чем ты думала, – сказал ей Звон. Цветика зашипела и присела, чтобы осмотреть и ощупать существо.

Остальные арборы собрались вокруг платформы, глядя на Жемчужину. Та ощетинилась шипами и объявила:

– Зачищайте пирамиду сверху вниз. Убивайте всех Сквернов. Найдите членов нашего двора.

Крестец зарычал, и охотники почти как один повернулись и направились к проему, который вел на большую центральную лестницу. Лун взмыл у них над головами, приземлился у прохода, опередив Крестца, и скользнул вниз по лестнице.

Арборы поспешили за ним, карабкаясь по стенам и потолку. Выскочив из-за угла на площадку, Лун столкнулся с дакти, ошарашив его и оторвав ему голову прежде, чем тот успел закричать. В этом месте находилась развилка – один широкий коридор вел к опочивальням окрыленных, а второй проход вел на другую лестницу. Нефрита спрыгнула вниз, приземлившись рядом с ним, и в тот же миг с ними поравнялся Крестец. Она сказала:

– Мы пойдем по другой стороне.

Лун кивнул. Им стоило двигаться быстро.

– Ищите кетелей.

Нефрита свернула в проход и шикнула окрыленным, чтобы следовали за ней. Они скользнули мимо, мелькая разноцветными крыльями и хвостами. Лун вместе с Крестцом и охотниками двинулся вниз по лестнице.