Облачные дороги

– Это яд. Он действует только на Сквернов. – Он не собирался говорить им, что на раксура он тоже действует, а то вдруг двеи решат, что это нужно проверить. – От него им становится плохо, и они не могут перевоплощаться.

– Такого не существует. – Предводитель посмотрел на бурдюк. – Никто о таком не слышал.

– Он существует, – сказал Лун. – Его сделали земные обитатели.

С большим сомнением предводитель сказал:

– И Скверны его пьют?

– Нет. – Лун очень старался держать себя в руках. – Земные создания сами выпили его, а Скверны умерли, когда съели их. Те земные существа не знали, как еще им воспользоваться. Мы же отравили им воду в нашей колонии. – Затем он признал: – Здесь такое не сработает. Владыки перед гибелью наверняка передали другим предупреждение об отравленной воде.

Предводитель медленно моргнул, молочно-белые плевы на его глазах поднялись вверх, закрыв их, а затем снова опустились.

– Вы смогли убить им владык?

– И кетелей, и дакти. Я видел, как кетель выпил отравленную воду и умер. Еще один кетель сожрал его труп и тоже умер. – Он не мог прочесть эмоции на лицах двеев и не мог понять, поверили они ему или нет. – Покажите мне, где дверь. Я поднимусь, пролезу сквозь решетку и выпущу вас. – Найти арборов будет гораздо проще, если по улью будут буйствовать разъяренные двеи.

Кто-то позади сказал:

– Дверь привалена лишь камнем, но ее охраняет кетель.

Это звучало не очень воодушевляюще, но Лун не терял надежды на колоссальный отвлекающий маневр, который позволил бы ему забраться глубже в улей.

– Возможно, у меня получится…

В помещении наверху что-то зашевелилось. Лун замер. Он услышал негромкое щелканье – по решетке карабкались дакти. Двеи снова издали тот звук, тот дребезжащий стон. Предводитель оборвал их, резко щелкнув челюстями. Затем он крикнул в сторону решетки:

– Раксура здесь!

Лун потрясенно уставился на него.

– Нет! – Он стал отползать, шипя, но двеи окружили его. Лун отчаянно прыгнул на стену, но они схватили его за ноги и рывком дернули вниз. Дико изворачиваясь, он вонзил когти в их руки и встопорщил шипы. Его когти драли их толстую кожу, но они уронили его на землю. Прижатый лицом к земле, придавленный руками тяжелых двеев, Лун прорычал: – Вы ополоумели? Вы правда думаете, что из-за этого они вас отпустят?

Он уже слышал скрежет камня, доносившийся с дальнего конца зала, – кетель, должно быть, отодвигал валун от входа. Стоявшие перед Луном двеи разошлись, чтобы пропустить кетеля. Предводитель склонился над ним и хрипло прошептал:

– Мы знаем, что не отпустят.

Пол задрожал, когда кетель вошел в зал. Кровь двеев, которых ранил Лун, капала ему на спину, она была прозрачной и пахла жасмином. За их ногами он мельком увидел кетеля – его темные бронированные пластины были в песке, и он угрожающе наклонил голову, наставив рога на двеев. Двеи кинулись врассыпную, отпустив Луна, но стоило ему подняться, как кетель выбросил руку вперед и схватил его.

Лун зашипел от неописуемого ужаса и вонзил когти в палец, обхвативший его грудь, подобно железному кольцу. Кетель уставился на него, вперившись своими темными, злобными глазами, и Лун подумал, что тот хочет сожрать его прямо на месте. Он горько пообещал себе нанести кетелю как можно больше ран по пути в пасть. Внезапно резкая боль пронзила его позвоночник, затем его шею, и Лун запрокинул голову назад. Он закричал, слыша, как его голос меняется и становится глуше. Боль волной захлестнула его, и он принял земной облик.

Кетель отпустил его, и Лун упал, не успев смягчить падение и неуклюже растянувшись на полу. Тяжело дыша, он перевернулся, отчетливо ощущая холодный, влажный воздух, остудивший его одежду и его чувствительную земную кожу. Он уперся дрожащими руками в пол, чтобы приподняться. Скверны применили к нему ту же силу, какой пользовался дакти-наставник в колонии, но на этот раз ему было гораздо больнее. «У них есть еще один», – подумал Лун, поднимая помутневший взгляд. Рядом с кетелем теперь стоял владыка в крылатом облике, защищенный прочными пластинами. На вид он был меньше и моложе Катраса, но от того он не становился менее опасным.

Владыка склонил голову набок:

– Консорт. Он-то нам и нужен. – Владыка прошипел какой-то приказ на языке Сквернов. Лун и раньше его слышал, но никогда прежде не замечал, что их говор так похож на язык раксура, словно, если он прислушается повнимательнее, сможет его понять.

Из-за кетеля выбежало два десятка дакти. Лун зарычал, пытаясь отшатнуться, но они бросились на него всем скопом. Он пнул одного и смог сломать ему колено, а затем трое или четверо насели на него и снова придавили к земле. После второго оглушительного удара по голове мир поплыл перед его глазами.

Дакти подняли его над головой, цепляясь когтями за одежду и волосы, царапая ему шею и спину там, где рубаха задралась. Почувствовав их скользкие ладошки на своей земной коже, ему захотелось содрать ее с себя до мяса и драться, пока они его не убьют. Но он заставил себя обмякнуть, притвориться мертвым и прикрыть глаза до узких щелочек.