Облачные дороги

Душа и остальные не знали, что Тычинка и многие солдаты погибли. Они верили, что всех пропавших членов двора держали в другом месте колонии. Глядя на то, как они прижались друг к другу, скорбя, Лун почувствовал себя ужасно из-за того, что не мог даже назвать имена всех погибших.

– Они держали нас в тех мешках, – сказал Хват. Он жался к Толку, ища утешения в друге. – Иногда они выпускали нас, но лишь нескольких зараз, и приносили нам еду. Мы не могли меняться, а дакти с кетелями не давали нам сбежать.

Наконец арборы задали все вопросы, какие только пришли им в голову, обсудили ситуацию вдоль и поперек и начали повторяться. Лишь тогда они улеглись, чтобы отдохнуть, и свернулись калачиками, прижавшись поближе друг к дружке. Лун сидел рядом, прислонившись к стене с щелями, и следил за центральным колодцем. Он не знал, доверяют ли ему арборы, но его присутствие, похоже, давало им хоть какую-то надежду.

Дакти не возвращались. Лун наблюдал, как солнечный свет, падавший сквозь крышу улья, сменился с утреннего на дневной. Он знал, что Нефрита и воины уже должны были добраться сюда. Они наверняка нашли его след и металлический ил, нашли сообщение, которое он оставил на камне, и проникли в земной город. «А теперь они, наверное, сидят внизу и пытаются придумать, как им разобраться сразу с тремя кетелями. Ты и сам-то ничего не придумал». Окрыленные, пережившие пленение в колонии, скорее всего, были еще слишком слабы и не могли даже взлететь, не говоря уже о том, чтобы отправиться вслед за Нефритой и пролететь такой путь сюда.

В нише в дальнем углу камеры была несвежая вода, но дакти не сбросили им никакой еды. Лун мог продержаться еще несколько дней, прежде чем голод доведет его до отчаяния, но арборы терпели лишения уже несколько суток. А еще все это время им не позволяли перевоплощаться, и это наверняка тоже тяжело сказывалось на них. Лун думал о еде, мог ли он как-то заставить дакти дать им ее, где сейчас Нефрита и почему она медлит, когда тишину нарушило рычание кетеля.

Арборы вздрогнули и проснулись, от страха широко распахнув глаза. Лун сел прямо и вытянул шею, чтобы заглянуть в щель. Внизу, на дне улья, один кетель тяжело поднялся на ноги, и второй раздраженно завозился. В ответ на это вниз колодца спорхнули дакти. В полете они заложили спираль и прижались к стене нижнего туннеля – того, что вел к темнице двеев. «Кетели проделали большой путь и теперь проснулись голодными», – подумал Лун, мрачно наблюдая. По крайней мере, теперь двеи знали, что их ждет, и у них был шанс постоять за себя.

Хват и Душа подползли к нему и выглянули наружу, а остальные собрались вокруг.

– Что они делают? – спросила Душа.

Лун не знал, как смягчить правду, тем более что они все равно сейчас сами все увидят.

– Они собираются сожрать нескольких двеев.

Толк издал стон, полный смятения, а Мечта содрогнулась.

Дакти вытолкнули из туннеля пятерых двеев. Двеи, спотыкаясь, вышли на свет, крутя круглыми головами по сторонам. Они не сопротивлялись, не пытались сбежать. Лун с отвращением зашипел, не веря своим глазам:

– Я говорил им, что нашел в земном городе сломанные панцири. Неужели они все равно думают, что Скверны не убивают тех, кого забирают?

– Они, наверное, подумали, что ты лжешь, – услужливо подсказал Хват.

Дакти погнали пятерых несчастных двеев по дну улья, ближе к шахте, которая вела вниз, в руины. Если они и хотели увести их куда-то еще, Луну было не суждено это узнать, потому что один из кетелей потерял терпение и прыгнул.

Первый двей рухнул под ударом его когтей, не издав почти ни звука. Остальные бросились врассыпную, вопя от ужаса. Второй кетель прыгнул на них, замахнулся, и они беспомощно покатились по полу. Челюсти кетелей сомкнулись, и хруст и треск разрываемой плоти почти заглушили полные боли крики двеев.

Арборы поспешно отпрянули от щелей, некоторые закрыли уши руками.

– Нас ждет то же самое? – в страхе спросила Игла.

– Нет. – Душа крепко ее обняла. – Если бы они хотели просто нас сожрать, то уже давно бы это сделали.

Толк отвел взгляд и с трудом сглотнул.

– С нами они поступят гораздо хуже.

Лун мог бы их как-то приободрить, но, что бы он им ни сказал, это было бы ложью или самообманом, так что он промолчал. «Нефрита уже должна быть здесь». Он полагался на то, что она или кто-нибудь из прилетевших с ней что-нибудь придумает.

Один двей предпринял вялую попытку сбежать, но на него сразу же набросился рой дакти. Они снова подтолкнули его ближе к кетелю, тот сначала повалял двея лапой туда-сюда, а затем наконец схватил его зубами. Двей почти не пытался вырваться.

«Не понимаю», – подумал Лун. Когда что-то большое пыталось его съесть, он боролся куда яростнее и отчаяннее, чем двеи. Их поведение сейчас совсем не соответствовало тому, что он о них знал. Они были гораздо сильнее и свирепее. Если бы все пятеро напали на одного из кетелей разом, они бы здорово его потрепали. «Если только… У них был бурдюк с ядом. Они знали, что в нем». И он сам рассказал им о самоубийственном методе использования, который изобрели земные обитатели.