Облачные дороги

– Вероятно, им было стыдно за то, что их застали врасплох.

Звон повернул голову, чтобы изучить рисунок, и рассеянно сказал:

– Судя по описанию, они были такими же дергаными, как и ты.

Лун подумал, что Звону нужно снова посетить дно озера, и мысленно отметил, что надо бы устроить ему эту прогулку как можно скорее.

Старик, прищурившись, покосился на Звона:

– Ты воин?

– Нет, – ответил Звон. Лун приподнял бровь, а Звон, поджав губы, бросил на него сердитый взгляд. – Ну да, – неохотно признал он.

– Вы двое чем-то отличаетесь?

– Он угрюмый, – сказал Звон, наклонился и нахмурился, глядя на письмена. – Угрюмее всех, кого я знаю.

Лун, пытавшийся заглянуть в конец книги, чтобы посмотреть, нет ли там еще рисунков королев, насмешливо фыркнул:

– Повидаешь всяких мерзавцев с мое – и не таким угрюмым станешь.

Затем он услышал доносившиеся из другой комнаты голоса и топот шагов. Он перекатился на бок и увидел, как в ближайшую дверь вошли Нефрита, Елея, Энделла-лиани и еще несколько островитян. Один молодой островитянин, протиснувшись мимо Энделлы-лиани, ворвался во двор, но затем остановился как вкопанный. Он уставился на старика и растерянно произнес:

– Дедушка.

– Я занят, – сказал дедушка, продолжая писать.

Энделла-лиани бросила на молодого островитянина полный неодобрения взгляд:

– Ниран, я же тебе говорила, что все хорошо.

Остальные островитяне неловко стояли рядом. Лун нашел того, кто, скорее всего, был среди них главным, – пожилого мужчину с белыми прямыми волосами, в которые были вплетены полированные каменные бусины, и одетого в мантию насыщенного синего цвета.

– Я приношу свои извинения за горячность Нирана.

Лицо Нирана выражало сомнение, но виноватым он себя не чувствовал. Судя по всему, дедушка прознал, что здесь находится консорт, и ускользнул от свиты наместника, чтобы его найти. Очевидно, обнаружив отсутствие родича, Ниран решил, что его съели.

Нефрита иронично сказала:

– Вам не нужно приносить извинения.

Намек был прозрачным. Видимо, во время поисков Ниран совсем позабыл о вежливости, и Нефрита не могла спустить ему оскорбления. Лун мысленно одобрил это; хотя он мало что знал о взаимоотношениях раксура с земными народами, он считал, что нужно дать им ясно понять: раксура ни за что бы даже не подумали о том, чтобы навредить безобидному старику, и любые намеки на это были серьезным оскорблением. Все выжидательно посмотрели на Нирана, который через силу сказал:

– Я извиняюсь.

Наместник долго смотрел на него, а затем снова повернулся к Нефрите и склонил голову:

– Вы очень милостивы. Пожалуйста, давайте продолжим наш разговор.

Нефрита повела крыльями и направилась обратно внутрь. Островитяне последовали за ней, во дворе остались только Ниран и Энделла-лиани. Ниран помедлил и сказал:

– Дедушка, тебе стоит оставить их в покое.

Старик пристально посмотрел на Луна:

– Ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое?

– Нет, – ответил Лун. Старик, сам того не подозревая, задал ему настолько двусмысленный вопрос, что Лун оторопел и даже не подумал о том, чтобы солгать.

Старик перевел свой цепкий взгляд на Нирана:

– А теперь иди домой. Я приду, когда закончу.

Ниран, раздосадованный, не сдвинулся с места, но Энделла-лиани взяла его за руку, потянула прочь, и в конце концов он пошел с ней. Звон, нахмурившись, смотрел им вслед.

– Это дурной знак.

Лун пожал плечами. Ниран поступал разумно, проявляя осторожность, но теперь он научится делать это тактично. Лун спросил старика:

– Ты прочтешь нам эту книгу?

– Да. – Старик забрал ее у Звона. – Я прочту вам наблюдения Килена-ваньи-атара.

Поскольку переговоры проходили во внутренних залах дворца, они устроились во дворе надолго. Когда Лун попытался встать и отправиться на поиски воды, Звон не дал ему этого сделать. Он нашел в соседней комнате Корня и послал его за водой и чаем, а когда тот их принес, отправил его обратно за подушками и стулом для старика, которого звали Делин-Эвран-линдел. Судя по всему, чем более высокое положение занимал островитянин, тем больше у него было имен, а Делин был важным ученым.

Книга была захватывающей. В ней рассказывалось обо всех встречах островитян с раксура и излагались ходившие среди других рас легенды о них.

– Этот ученый действительно говорил с гобинами? – в какой-то момент пораженно и недоверчиво спросил Звон. – Как? И, самое главное, зачем?

– Венар-Инрам-Алил был очень решительным, – признал Делин. – А еще – порядочной сволочью.

– Они его убили? – спросил Лун. Он никогда раньше не видел гобинов, но в лесистых холмах, находившихся далеко в глубине континента, они представляли постоянную угрозу. Они жили под землей, прокладывая туннели под жилищами других существ, чтобы нападать на них или красть и есть их детенышей.

Делин решительно перевернул страницу.

– В конце концов, да.