Облачный край

- Интересно, - вздохнул Мирон. - Теперь мы еще и трагам не должны верить. Кому же тогда верить? Свихнулись все, что ли?

- Нет, - ответил Кидси. - Не свихнулись. Продолжается то, что, видимо, началось давным давно, задолго до нас. И мы теперь погрязли в этом по уши.

- Знаешь, Лот, - доверительно сообщил Мирон. - Я - Воин. Мне не по душе ребусы. Мне не по душе шарады. Я не фокусник из балагана. Покажите мне с кем драться и я буду драться. А сейчас я, черти всех дери, ни хрена не понимаю. А поэтому, черти всех дери, давайте спать. Если, конечно, все визиты нам уже нанесены, черти всех дери, на ночь глядя, соленый лес, ковшиком по уху!!!

- Спать, так спать, - неожиданно легко согласился Демид. - О! Погодите! Что нам принесли-то?

Он распустил сыромятный ремешок и вытряхнул содержимое кошеля на ладонь. В сплетении судьбоносных линий тускло блеснули три Знака Воинов. Надо полагать, три лже-Знака.

Голова пухла. Было отчего.

Наутро в полном молчании позавтракали, свернулись, погрузили пожитки в челнок и отчалили. Весло взял Лот. Когда очертания островка стерлись туманом, Мирон негромко попросил:

- Высадите меня где-нибудь на северном берегу.

Для себя он все решил. Еще ночью.

Лот, не переставая бесшумно грести, осведомился:

- Ты что-то задумал?

- Я иду к Дервишу, - твердо сказал Мирон. - И не пытайтесь отговорить.

- Значит, - улыбнулся Демид вызывающе, - мы пойдем вдвоем.

- Ого! - поднял брови Лот. - Оба. Траги будут озабочены.

- Зато мы будем спокойны, - сказал Мирон, благодарно сжав ладонь Демида и ощутив ответное рукопожатие.

- Спокойны вы вряд ли будете, - пообещал Лот. - Ручаюсь.

Впрочем, путь Воина спокойным и не бывает, так что Лот ничем не рисковал, пророча это.

- Но ответьте мне, почему вы решили ослушаться трагов?

Демид набычился.

- Решили - и все. Шли к Дервишу, к нему и пойдем.

- Понятно, - сказал Лот. Как он и ожидал, вразумительно ответить Бернага не смог. - А ты, Мирон?

Шелех молчал. В самом деле - почему? Никогда еще Воин не осмеливался сомневаться в трагах. Воистину, все не так в Шандаларе!

- Не знаю, Лот Кидси. Что-то подсказывает мне - мы об этом не пожалеем. Только ты нас не разубеждай. Не получится. Со мной, по крайней мере.

- Со мной - тоже! - заявил Демид со свойственной молодости горячностью.

- Мальчики мои, - сказал Лот неожиданно усталым голосом. - Все утро я ломал голову над тем, как уговорить вас пойти со мной к Дервишу.

Мирон взглянул в лицо Кидси-рыжему, и вдруг заметил, что тот постарел, и постарел сильно. Тело его осталось прежним, но глаза стали иными.

"А ведь он вдвое старше Демида... - подумал Мирон беспомощно. Сколько ему еще носить Знак? Пять лет? Десять?"

- Здорово, - проворчал Демид. - Прям, идиллия. Единство помыслов и намерений. Но ты-то, Лот, ты сумеешь объяснить, почему решил идти к Дервишу?

Лот уже стал обычным Лотом - целеустремленным и спокойным. Теперь у него даже морщин, вроде бы, поубавилось.

- Почему? Да потому, что я хочу знать правду. Правду, а не то, что соизволят сообщить мне траги. И если бы вы знали, как я рад, что вы - со мной.

- Ну, - хмыкнул Демид, - с виду не самая плохая компания. А, Шелех?

В такие моменты Мирон всегда остро ощущал, что Братство - это не просто слово. И в этом до боли приятно было вновь и вновь убеждаться.

В тот день гребли с каким-то особым ожесточением и юркий челнок летел по воде, словно у него отросли крылья.

Когда русло Батангаро стало все больше отклоняться к северу, внимание путников приковал левый берег. Высматривали веху - внушительный ледниковый валун, ныне полузатопленный. Но все равно, над водой возносилась изрядная его часть. Здесь обычно высаживались на сушу, когда шли на Вудчоппер, Токат или Курталан, а также на озера поменьше, вроде Шакры или Шургеза. Лодку оставляли у вехи - ее потом подбирал кто-нибудь по пути на юг и юго-восток. Воины сами не раз оставляли здесь и верткие челноки, и тяжелые долбленки, и широченные тэльские плоскодонки, удобные в речных зарослях, а возвращаясь неизменно находили что-нибудь плавучее. У валуна-вехи даже соорудили избушку лет сто назад. А, может, и раньше. В ней не переводились припасы, нередко - спасение для незадачливых путешественников.

- Вижу! - радостно воскликнул Демид. - Греби под берег, Мирон.

Веха неясно маячила в тумане бесформенным темным пятном. Вокруг нее не росла даже опока.

- Гребу, гребу, - отозвался Мирон, налегая на весло. - Доплывем, никуда не денемся...

Демиду явно надоело валяться в лодке, хотелось по-настоящему размять ноги.

- Эх-ма! Побродим по болотам, вспоминать еще будешь, челнок этот. И весло.

Бернага легкомысленно отмахнулся.

Повинуясь уверенной руке Шелеха, челн обогнул сероватую тушу валуна. Показалась кое-как сработанная пристань: несколько шатких столбиков-свай, вколоченных в илистое дно, с неким подобием настила. Мирон к ней править не стал, подогнал просто к берегу посудину верную, уперся веслом и вытолкнулся наполовину. Демид соскочил и помог, подцепив челнок за носовой прут. Кора мягко зашуршала о зернистый грунт. На суше против причала одиноко ютилась небольшая плоскодонка.