Обладатель-полусотник

– Она со мной уже давно встречалась… Но был один такой гад, все приставал к ней со своими пьяными соплями… Прыщавый подонок!.. Только вот пойти на большее, чем глупые пожелания близости, он никак не смог бы: редкий трусливый мерзавец.

– И все-таки? – настаивал следователь. – Кто он? Как его имя?

– Федор его зовут. Федор Гонтарь… Живет в Баковке.

Глава 20 Cороковой… и далее

К концу дня перед Заграловым встал ребром вопрос о пополнении. Учитывая, что именно завтра с утра врагами планируется удар с нескольких направлений, следовало увеличить число фантомов до возможного максимума. Что неожиданно оказалось непростой проблемой. И не потому, что сил не хватало (пять Колец позволят, скорее всего, и полным полусотником стать), а по причине возникновения этических терзаний.

В этом плане наиболее сложным казался вопрос: кого выбрать из числа имеющихся кандидатов? Достойных в когорту творений сигвигатора хватало, но именно по причине их многочисленности и одолевали сомнения. А советоваться с близкими родственниками и друзьями по этому поводу оказалось только хуже.

К примеру, родители сразу заявили.

– Раз уж у тебя появились приемные сестры, – рассуждал отец, – ты просто не имеешь права оставить их за бортом своей команды.

– Тем более что они готовы на тебя молиться, – напоминала мать. – Ловят каждое твое слово, ждут каждой встречи и ведут себя как паиньки, стоит лишь им напомнить о твоем возможном недовольстве. Представляешь, какой стресс они получат, откажи ты им в создании их копий?

Иван не мог удержаться от фырканья:

– А мне кажется, что, наоборот, родственники должны понимать мои действия и не капризничать. Дело и всеобщая безопасность – прежде всего! Какой сейчас толк будет с молодых ведьмочек, пусть и подающих большие надежды на будущее?

– Именно! «Большие»! – нравоучительно выделил нужное слово Федор Павлович. – Смотри в перспективу!

– Не могу я так далеко смотреть. Мне нужны уже сильные воины, духи-таюрти, потенциальные убийцы, у которых не дрогнет рука прикончить человека. Потому что в бою фантом врага выглядит именно как живое и разумное существо.

Татьяна Яковлевна на это с грустью соглашалась:

– Ну да, какие могут быть из девочек убийцы?.. Им бы еще в куклы играть… Но ты все-таки подумай! А? Или место для них зарезервируй на будущее…

– Ма! Как ты это себе представляешь? Шесть сестер – это плюс шесть воинов, из числа мужских особей. Получается: мне вообще не создавать отныне фантомов? Помните ведь, что потолок для землян-обладателей – это пятьдесят три фантома. И он еще ни разу не был преодолен.

С таким финалом удалось отделаться от родителей.

Тогда как друг детства Кракен, он же Евгений Олегович Кравитц, был более настойчив и категоричен, когда давил аргументами:

– Шесть! Как минимум, шесть человек из числа самых честных и порядочных журналистов ты просто обязан ввести в команду! Перо – это более страшное оружие, чем автомат или гранаты. Поэтому именно эти шестеро находятся на острие нашего фронта, именно они подвергаются невероятной опасности физического уничтожения. Да ты и сам видишь, что творится вокруг наших программ, проектов и начинаний. Не будь на моем месте фантома, в самых критических ситуациях меня бы уже десять раз убили.

Что было, то было. Оспаривать такие веские доводы – дело сложное и неблагодарное. Пружина сопротивления, выплавленная из зависти, ненависти, жажды наживы и страха, сжималась все сильней, грозя в какой-то момент уничтожить своей отдачей самых смелых, честных и решительных представителей СМИ. И вполне естественно, что те опасались, действовали с оглядкой, порой не могли в полной мере ударить объективной информацией.

В прикрытии нужных людей сложно приходилось даже вездесущим фантомам. Причем в деле присмотра и защиты участвовала чуть не треть всех наличных фантомов, принадлежащих квартету союзников обладателей. И они справлялись еле-еле, несмотря на страх, вызванный в рядах преступников действиями чистильщиков.

Опять-таки при всей ценности журналистов в данный момент требовались несомненные боевики, умеющие владеть любым оружием и не пасующие перед самыми кровавыми разборками.

Так что в споре с другом Иван решил пойти на частичный компромисс:

– Нам нужны воины! Но… если кто из твоих коллег отлично стреляет, не боится крови, силен в рукопашной, да и вообще решителен в любом противостоянии, то рассмотрю его кандидатуру. Подходит такой вариант?.. Большего не могу! Даже не требуй!

– Ну хоть так… – не скрывал огорчения Кравитц. – Но есть среди них и такие…

В итоге уже после консультаций с главой силовой группы полковником Клещом были отобраны двое мужчин и одна женщина.

Кстати, сам Клещ буквально настаивал на срочном копировании только представителей силовых структур. Мотивировал он это весьма веско: