Обладатель-полусотник

– Так чего тут спрашивать?! – возмущался Апостол. – Это и так подразумевается! Зачем создавать себе менингит, опекая еще и живые образцы? Это же мозгами двинуться можно! У меня были два таких случая, больше не хочу. Они ведь могут общаться, и уже только это общение тянет прорву энергии из хранилищ. И голова как-то странно начинает болеть.

– Точно! – подтвердил авторитетно и Гон Джу. – У меня были три подобных случая. Ох, и намучился же я с ними, пока они души богу не отдали!..

Курт Свифт замахал на них руками, призывая к молчанию. После чего сам приступил к скрупулезным расспросам. Все его интересовало: как получилось делать копии? Почему не болит голова? Какова была последовательность создания фантомов? Номера? И прочее, прочее, прочее.

Наконец он пришел к определенным выводам и сделал заявление:

– Несомненный плюс для развития обладателя! Потому и идут существенные улучшения по всем существующим параметрам, нормативам и таблицам. Только вот невозможно понять, как именно сказалась очередность на этих показателях? То ли все дело в первых, «случайных» цифрах, то ли в том факте, что, начиная с одиннадцатого созданного фантома, у всех у них есть живущие прототипы?

Цифры в самом деле выглядели случайными. Трое умерших – один живой. Далее: двое умерших, один живой. Вновь трое умерших и один живой. Ну и напоследок – всего одна умершая, причем высшая ведьма, вызванная из далекого небытия. И уже после двенадцатого фантома – все они имеют свои живые прообразы, с которыми постоянно находятся в плотном общении.

Магия цифр? Совпадения? Или просто влияние больших чисел?

Но в любом случае для ветеранов-полусотников отыскался целый пласт очередных научных исследований, новый повод для нескончаемых споров и почва для самых абсурдных предположений. Хорошо хоть, все это делалось не в ущерб ведущимся делам и преобразованиям.

Но сам факт, что они еще не все выяснили между собой, достаточно сильно взвинтил взаимный интерес друг к другу. Этот констатировал уже сам Лучезар Апостол:

– Друзья! Выяснилось пренеприятнейшее обстоятельство. По причине нашей обособленности, нежелания раскрывать свои личные секреты мы и застыли на отметке полных полусотников. И чего, спрашивается, было раньше коситься друг на друга, все скрывать, ни в чем не доверять? И вот они, результаты. Дальше нам ничего не светит, если только Иван не потащит за собой паровозом. Или вдруг ему откроется очередная истина в инструкциях, касающихся создания пятидесяти пяти или шестидесяти фантомов.

На это своеобразно отреагировал Гон Джу:

– Иван, давай, пробуй! Создавай новых фантомов, пока сил хватит.

Загралов на такое предложение лишь помотал головой:

– Не-е-е… вряд ли получится. Что-то меня не пускает на такой шаг, сдерживает… Не то уже и сам бы давно попробовал. Или, если быть до конца откровенным, могу еще пару создать, но мало ли что? Вдруг кто-нибудь из живых погибнет? И придется его срочно восстанавливать. Ведь сейчас все без исключения ходят по лезвию ножа.

В последней фразе и в самом деле раскрывалась наибольшая угроза для живущих прототипов. Особенно доставалось членам силовой группы. Так, к примеру, за две предыдущие недели несколько раз совершались покушения на обоих генералов. Но если в Тратова, старого и опытного зубра, просто стреляли издалека, то новоиспеченного генерала Батянинова пытались сжить со свету разными способами. Изгалялись, как могли: то взорвут, то отравят, то просто решили забить насмерть дубинками и прутьями арматуры.

Видимо, в последнем случае играла роль еще и обычная человеческая зависть. Потому что майор из далекой провинции вдруг сделал головокружительную карьеру, став за несколько месяцев генералом. И, естественно, потеснил иных карьеристов в столичной табели о рангах. А те такого не прощают.

Чтобы утрясти последствия этих покушений и сварганить чудеса выживания, приходилось напрягаться целыми группами фантомов. Что тоже отвлекало от намеченных дел, сбивало с нужного ритма и страшно нервировало. Дабы этого не случалось, пытались заранее устранить или упрятать за решетку лиц, готовящих покушение. Но и на это уходила масса сил, времени и ресурсов. Получался замкнутый круг.

Зато идей и предложений подавалось много.

Так, например, Тратов утверждал:

– Да пусть покушаются! После этого проще работать. И плевать, что в чудеса моего спасения вскоре перестанут верить. Раз уж мы собираемся сбивать спутники с орбит и валить это все на таукитян, то пусть они и меня как бы под свое крылышко возьмут. Дескать – наш агент, и покушение на него карается смертью.

Спорная идея. Мнения резко разделились по возможности ее реализации. Да и непосредственно с идеей уничтожения спутников на орбите возникли немалые трудности. Самая главная: как отключить управление спутником, чтобы не сработала система самоуничтожения? Образования радиоактивного мусора на орбите тоже нельзя допустить.