Облава

Удар получился сильный и прицельный, но хмурый в последний момент быстро втянул голову в плечи, и вместо того, чтобы попасть точно под ухо, заблокировав сонную артерию, ребро ладони сухо ткнулось в черепную коробку. Развернувшись, дрезденец захрипел и стал сыпать ругательствами, половину из которых Сержант не понял. «Нет, все-таки не русский, немец», — пронеслось у Степана в голове. И тут немец набросился на обидчика. Тот пригнулся, и кулак просвистел над головой, лишь слегка задев макушку.

В общем, тихо избавиться от топтуна Сержанту не удалось. Более того, с каждой секундой немец приходил в себя и наливался яростью. Не прекращая ругаться, он напирал все активнее, и удары его становились все ощутимее. Степан почувствовал, что пару раз костистый кулак достиг цели, и его левое веко налилось горячей тяжестью… Хуже всего, что их драку могли услышать охранники в вестибюле и вызвать полицию. А это уж точно не входило в его планы.

Краешком глаза он заметил, что дверь кабинки приоткрылась и из-за нее показалось посеревшее от страха мясистое лицо Меркуленко. Не каждый день чиновник его статуса, пребывающий в особом, почти не соприкасающемся с живой жизнью, мире, сталкивается с жестокой реальностью. И может быть, такую ожесточенную схватку двух сильных мужчин он видел только в кино или во сне — и никогда наяву.

В какой-то момент Сержанту удалось перехитрить противника, заставить его раскрыться — и локтем попасть точно в зубы. Услыхав характерный треск сломанных зубов, Сержант вошел в раж, и упоение примитивной дракой полностью завладело им. Это тебе не из снайперской винтовки с пятисот метров шмалять, не входя с врагом в контакт. В мордобитии есть своя прелесть!

Немец отлетел к кабинкам, сквозь окровавленные губы выплевывая звуки боли или ярости. Но о том, чтобы сдаться, речи не могло и быть, — он просто собирал силы.

— Николай Николаевич! — рявкнул Сержант. — Ждите меня на улице, в скверике возле отеля. Сейчас я с этим фрицем закончу дискутировать про Шиллера и Гете и мы с вами рванем в аэропорт!

Меркуленко дважды просить не пришлось. Он метнулся к двери, выскользнул из туалета и, тяжело дыша, остановился, огляделся. В вестибюле было пусто. В дальнем конце, недалеко от вращающихся дверей, виднелась фигура бессонного швейцара. Ночной портье за стойкой вполголоса разговаривал по телефону. Меркуленко быстро двинулся к дверям, вошел в тихо шуршащий стеклянный стакан, вышел на улицу и остановился. Швейцар, не слышавший шагов и только сейчас заметивший русского гостя, вытянулся по струнке, словно часовой при виде офицера.

Меркуленко слегка дрожащей рукой вытащил сигарету. Швейцар ловко протянул ему огонек зажигалки:

— Хорошая ночь, герр Меркуленко!

Николай Николаевич испуганно встрепенулся: откуда ему известна его фамилия? Конечно, его здесь знают. И не только потому, что он занимает дорогой номер. Может быть, и по другим причинам, подозрительно подумал Меркуленко.

Огни в кромешной ночи стали ярче, тени резче. В каждой чернильной тени под деревьями и в углах домов прятались ищейки, оптические прицелы зеленовато мерцали, затворы клацали, и пули нетерпеливо ерзали в канале ствола. Меркуленко встряхнул головой, прогоняя все страхи, и представил себе, что сейчас творится в туалете: вот немец, отлипнув от кафельной стены, бросается на Пирожкова…

…Немец, отлипнув от кафельной стены, с ревом кинулся на крепыша-блондина, в прыжке отведя кулак для решающего удара. В последний момент Сержант снова пригнулся, теперь уже метя головой в живот противнику. Он попал — и очень удачно: немец сложился пополам, потерял равновесие, так что оставалось только взять его на бедро — как исполняется силовой прием в хоккее — и, используя инерцию броска, швырнуть того на спину.

Взмыв почти под самый потолок, немец пролетел помещение туалета и, впечатавшись в стену, сполз на пол. Сержант бросился к нему, чтобы закрепить успех, нагнулся, но противник как-то очень ловко сумел перевернуться, сгруппироваться и, выбросив ботинок вперед, попал по коленной чашечке.

Боли особой не было, но нога сразу перестала слушаться, и Сержант, потеряв равновесие, упал на немца. Некоторое время они, тяжело дыша и ругаясь на разных языках, катались по вылизанному германскими уборщиками полу, обмениваясь хаотичными ударами. Вдруг немец оказался сверху. Приподнявшись и высвободив руки, он стал осыпать лицо Сержанта несильными — видать, выдохся, — но точными ударами. Возможно, когда-то этот гад занимался боксом.

Удары сыпались часто, но Сержант, лежа под хмурым немцем, сумел-таки собрать правую кисть в кулак и вонзить костяшки пальцев в кадык врагу.

Немец захрипел и откинулся назад. Сержант, яростно сопя, выбрался из-под него. От бешенства, от сознания того, что по собственной глупости и неосторожности он потерял столько времени в этой драке, он тихонько рычал. Если понадобится, он готов был вцепиться врагу в горло, рвать зубами его кожу, мясо, артерии — лишь бы побыстрее свалить…