Обличия тьмы

Горячее пламя медленно коптило свечу. Подтаявший воск горячими каплями сползал по стройной восковой плоти, касаясь моих ладоней уже остывшими каплями, примерзшими к этому смертному телу. Я медленной поступью шагал сквозь черные существа, которые растворялись передо мной, заполняя собой пространство, что осталось позади меня. Оборачиваться было жутко. Сотня белых, неживых глаз смотрели на меня, даже не моргая, точно выискивая во мне что-то, что сможет им помощь сделать меня проигравшим в битве на выживание. Они молчали, но было ясно, что они живы. Это мрак, способный быть всем, чем угодно, но чаще всего ему выгодно быть тем, кого бы ни хотел видеть рядом с собой человек. Опасность. Мрак непредсказуем, коварен и часто играет с нами, разложив перед нами одни подставные карты, не имеющие шанса принести победу. Мрак одерживает вверх, но если у тебя есть свет, есть, за что зацепиться, что было ниточкой к миру света, мрак отступает. Но отступая, он скапливается позади нас, ждет, когда свет в наших руках погаснет.

Пламя свечи было ровным. Я практически не дышал, стараясь сохранить огонь. Было опасно делать какие-то резкие движения. Если свеча погаснет… Ступая по мокрой земле, я чувствовал, как страх тихо отступает от меня. Он сдался, оставил меня в покое. Но не следует спешить. Он также усердно и решительно может повернуть назад, снова настигнув меня в любой подходящий ему момент.

Пробираясь сквозь густые заросли леса, я набрел на дом, одиноко стоящий во тьме. Выглядел он довольно уютно. Трехэтажное кирпичное здание, имеющее форму прямоугольника. На вид оно было безопасным. А сейчас для меня это было превыше всего, и я не мог отказать себе в таком неприступном укрытии.

Ступив на порог дома, я осмотрел дверь. Над ней висел фонарь, который можно было зажечь изнутри. Протянув к нему руку, я приоткрыл стеклянное окошечко, просунув внутрь свечу. Свет, пританцовывая, заискрился. Хоть я и не могу взять этот фонарь с собой, но само осознание того, что он светит здесь, во тьме, успокаивало меня.

Жуткий интерес схватил меня за горло, когда взгляд мой упал на входную дверь. Чей это дом? Стоит разузнать, но единственным способом узнать это является мой визит в эту обитель. Едва прикоснувшись к двери, я легко надавил на нее. Раздался металлический скрип. Дверь приоткрылась, дав моему взору полную картину черноты и одинокой пустоты. Тогда, широко распахнув дверь, я шагнул в дом, вытянув перед собой руку, в которой находилась свеча. Сердце странно заколотилось, словно чего-то ожидая. Я был готов ко всему, к любому существу, что могло подстерегать меня в этом доме, к любому событию, но ничего из ожидаемого не произошло. Тишина. Она успокаивала. Но я не мог почему-то поверить в то, что это именно она.

У тишины много масок, и чаще всего они не предвещают ничего хорошего. Позади себя, где-то в лесу, я услышал жуткий шепот, волной накатывающий в мою сторону. Это был он. Мрак, который не пожелал оставить меня в покое. Не раздумывая, я плотно закрыл дверь, усилив безопасность дверной щеколдой. Мрак с грохотом врезался в дверь, точно разогнавшись, не сумел вовремя остановиться. Я облегченно выдохнул, стерев пот со лба. Нужно изучить дом. Быть может, это безопасное место, и я смогу найти в нем хоть что-то полезное, например, решение того, как мне отсюда выбраться.

Глава 7

В доме никого не было. Я обошел его весь, изучив все три этажа, не оставив и без внимания небольшой внутренний дворик, заполненный некогда живыми цветами. Когда я зашел в него, то ужаснулся и одновременно отчаялся. Все, что было живо, бережно посажено аккуратной рукой, представляло собой сплошные заросли, высохшие и мертвые.

В этом месте, в этом неизвестном мне мире, все пропитано влагой. Как тогда растения в саду могли высохнуть? Над садом нет никакой крыши или чего-то подобного. Земля абсолютно сухая, но во внешнем мире она невероятна сыра. Я так это и не понял. Сколько бы я ни старался выяснить причину столь странной засухи в саду, я так и не нашел ни единого ответа на этот очень странный ход событий.

Дом представляет собой какой-то странный, причудливый лабиринт из коридоров, полностью заполненный закрытыми дверями. Я проверил, ни одна дверь не поддалась мне. Тогда я ради интереса решил посчитать общее количество дверей во всем доме. На каждом этаже находится по десять комнат. Всего тридцать запертых дверей. Кто мог закрыть их? Не думаю, что его обитатели, столь скоропостижно покинувшие дом, бережно закрыв все двери, кроме входной, самой главной. Это было бы не разумно оставлять входную дверь дома открытой. В спешке люди бы не стали закрывать все двери дома на замок. У них бы не было столько времени. Ах, что это за дом? Я… я потерялся. Не знаю, что мне и думать. Руки постепенно опускаются. Не знаю, что стоит предпринять, да и стоит ли вообще. Ноги болят. Руки трясутся от волнения и тревоги. Разум постепенно заполняется туманом. Я не знаю, что это за место, не знаю, как я сюда попал, не знаю, как отсюда выбираться.