Обломки нерушимого

– Мисс Дойч, мисс Фэйрчайлд, известно ли вам, что можно иными способами выразить свои положительные эмоции?! Ржать дозволяется только вашим скакунам!!!

– Боже праведный!.. Это что за Чак Норрис в юбке? – испуганно хихикнул Элай.

– Бригида… Заместитель директора. Если она узнает, что у тебя есть пойло с градусом и что я решила угоститься им, то…

– Можешь не продолжать. Я все понял.

Элай и Никки, пользуясь тем, что миссис Ворчуковски, пока отчитывала Астрею и Скайлер, стояла спиной к ним, быстренько смылись и нашли надежное пристанище в одном из ресторанчиков лагеря. Элай пытался вести себя вольготно, всячески подкалывал Никки. Вот только эта напускная непринужденность плохо сочеталась с его напряженным лицом и ласковым, обращенным на Никки взглядом. Все эти дни после маскарада он выдумывал новый повод, чтобы повидаться с Дилэйн, и вот наконец подвернулась поездка в Барвимарш. Здесь, вдали от сестры, от ее давящего гнета, Элай смог полностью погрузиться в чувства к Никки. В эти странные, сильные чувства… Почему его так тянет к ней? Он не мог понять этого. И также не мог он сообразить, что ему со всеми этими чувствами делать дальше. Потому он злился, нервничал и порой не сдерживался.

– Здесь собрались лучшие из лучших, правильно? – спросил Элай, заметив, что Никки порядком заскучала.

– Лучшие из лучших и я.

– Да хватит уже! Надоело слушать твое нытье! Ты же никогда не стремилась к первенству?

– И я по-прежнему не стремлюсь к нему, – ответила Никки, удивленная его быстро изменившимся, раздраженным тоном.

– Тогда что с тобой происходит?

– Тебе честно ответить?

– Да уж постарайся.

– Я просто устала… Мне надоела эта фальшь. Популярность, власть… Даже пугает все это. Единственное настоящее, что было в моей жизни – это любовь моих сестер и преданность моих подруг. Я лишилась и того, и другого. Здорово, конечно, быть в центре внимания, но это и ничто другое не сравнится с тем, что я имела раньше. Леда, Клара… Диана, Калли… Джел.

– …И Арджи, – добавил Элай, с невеселым любопытством посмотрев на Никки.

Никки же угрюмо согласилась:

– Да! И Арджи!.. Как хочется все вернуть назад! Но это невозможно… невозможно.

– Но ведь не все так плохо, Никки? Да, со старыми подругами все кончено, но зато теперь у тебя есть новая. Искра или как там ее?

– Не говори мне про эту умалишенную!

– Ладно… Тебя обожает вся школа, несмотря на все твои выходки.

– Ну, положим так. Дальше что?

– У тебя… у тебя есть я, в конце концов. – Элаю проще было бы поднять языком бетонную плиту, чем произнести эти слова. Но все-таки он сделал это и теперь с тревожно колотящимся сердцем глядел на Никки и ждал ее ответа.

– Ты? – усмехнулась Никки. – Я люблю тебя, Гнидозушка моя. Но ведь ни для тебя, ни для меня не секрет, что мы вместе, пока нам обоим это выгодно.

– Это не так, – возразил Элай. Голос его стал хриплым и непослушным.

– Элай, ну хоть ты мне не ври!

– Закрой свое зубохранилище и выслушай меня! Я ненавижу тебя, Никки! Из-за тебя я стал таким… паршивым слюнтяем! Я думаю только о тебе. Постоянно! Я… кажется, я хочу быть с тобой. Я хочу стать твоим Арджи, черт возьми!

Элай сам от себя не ожидал, что может быть таким искренним, пылким. Он влюблен! Влюблен так же сильно, как Никки влюблена в Арджи Смита. Это состояние ново для него, ему почти страшно. Но Никки… она ведь поймет его? Поддержит? А, может, вскоре ответит взаимностью? Хотя бы даст ему маленький шанс… Они же очень близки. С самой первой их встречи и поныне Никки и Элай неразрывно связаны. Словно звенья одной цепи они были необходимы друг другу. Она всегда доверяла ему свои самые сокровенные мысли и тайны. Вот и он решил поступить сейчас так же. Ему нечего бояться.

Но Никки… просто посмеялась над ним. Смеялась она долго и громко.

– Ты убить меня решил, да? Я сейчас лопну от смеха!

Все в Элае застыло… окоченело. Он смотрел на нее глазами безмерно преданного и вдребезги разбитого человека.

– …Вот такой я шутник. Повезло тебе со мной.

– И правда повезло! – сквозь смех сказала Никки. – Ох, ты сделал мой день. Спасибо, Элай. И вообще спасибо за то, что терпишь меня.

– Это называется Любовь, – тихо буркнул он.

– Ха-ха, любовь, ну да. Эй, куда ты?

– Пойду к себе. Меня ждет шикарный бар. А ты… продолжай киснуть, если хочешь. Я сделал все, что мог.

И снова эта нарочитая легкость в его поведении, нахальная улыбка на лице… Элай не стал больше распинаться. Ни к чему это. Она никогда не поверит ему. Он всегда будет смешон. Конечно, Элай страшно виноват перед ней. Никки и не подозревала, какое зло он причинил ей и причинит еще… Но своей искренней любовью Элай вознамерился загладить эту вину, спасти свою душу, заслужить прощение. Он правда готов был покаяться в своих прегрешениях, но…

Никки просто пожала плечами и беззаботно улыбнулась, когда Элай ушел. Его признание она восприняла как очередную очень удачную шутку. Никки ощутила прилив хорошего настроения благодаря этой «шутке».

* * *