Обломки нерушимого

В финале соревнований от школы «Греждерс» приняли участие Астрея, Элеттра и Диана. У всех троих настрой был боевым, хотя каждая понимала, что в борьбе с Гризель Киннэрд им не выстоять. Никки и Искра наблюдали с трибуны за всем происходящим и скрытно радовались, видя, как Гризель ловко обходит всех своих соперниц. Словно пуля, она летела вперед. Вот Астрея и Эл позади. А вот уже Диана с Пернилл Корбетт следуют за ней. Остальных упоминать нет смысла, они отстали, едва преодолев линию старта. Осталась лишь Мерсия Эсмонд впереди. У недавно купленного скакуна Гризель была кличка Вихрь, и он своей силой, энергичностью и бешеной яростью полностью соответствовал ей. Гризель быстро настигла Мерсию. Но вдруг судьи подали сигнал о дисквалификации. Причиной тому стало намеренное следование Гризель за Мерсией. Когда Киннэрд поравнялась с Эсмонд, то поняла, что победа у нее уже в руках, можно чуть-чуть отвлечься и проучить Мерсию, чтоб впредь той неповадно было проявлять такую глупую самонадеянность. «Бросила мне вызов, малолетка? Захотела вырваться? Ну, сейчас ты узнаешь, к чему это приводит!» Усмехнувшись собственной мысли, Гризель стала умышленно сокращать боковое расстояние между ней и Эсмонд. Мерсия растерялась. Она не могла сбросить скорость, так как это привело бы ее к опасному падению, не могла также увести коня в сторону или еще больше разогнаться. Мерсия понимала, что Гризель это делает специально. Киннэрд гораздо опытнее, она сможет избежать травматичных последствий своего маневра.

Когда до Гризель дошло, что ее дисквалифицировали, она наконец осознала, что натворила. Просто адреналин, предчувствие скорейшей победы и собственные сварливость, хитрость и нетерпимость опьянили ее рассудок. Она злилась на себя, на Мерсию, на судей, негодующего тренера. На весь мир!

Теперь нервы Дилэйн и Героевой были не на шутку расшатаны. Опасность в виде Киннэрд миновала. Диана и Элеттра могут влегкую добраться до финишной черты. Маловероятно, что Астрея и выбившаяся из сил Мерсия смогут составить им достойную конкуренцию.

И эти рассуждения были справедливы. Дойч и Эсмонд быстро выдохлись, остальные еще пытались догнать Кинг и Брандт, но безрезультатно. Диана и Эл, две мощные «ракеты», стремительными темпами приближались к финишу.

«Ну вот, еще чуть-чуть… Господи, еще чуть-чуть, и все! Каждый раз, как первый. Каждая победа – неповторимое счастье для меня! Еще чуть-чуть! – радовалась Диана. – Элеттра отстает прилично. Пыхтит, старается. Жаль ее. Но против природы не попрешь. Я сильнее, а значит, я буду первой!» Но, как ни странно, руки Дианы слегка натянули поводья, корпус ее еле заметно наклонился назад. Вассаго совсем чуть-чуть сбросил скорость, и вот этого «чуть-чуть» хватило, чтобы Фобос поравнялся с ним и вмиг опередил его.

– …Элеттра Кинг! Школа «Греджерс»! – патетично провозгласил ведущий.

Словно не было той страшной жизни с Бронсоном, не было смерти мамы. Существование Элеттры не было наполнено всеми этими кровавыми, печальными, болезненными событиями… Словно все это было не с ней. Или просто оказалось длинным остросюжетным сном. Вот, что почувствовала Элеттра, принимая кубок, поздравления, овации, любовь болельщиков… Она была счастлива. Просто очень-очень счастлива.

– Мистер Теджейро, что вы скажете теперь? – с шутливым упреком обратилась Эл к тренеру.

– Да что тут говорить? Вы уделали меня, Элеттра, – сказал Бастиан и после доброжелательно улыбнулся.

– То-то же!

– Поздравляю!

– Да, Рэми, – сказала Эл, поднеся телефон к уху. – Я победила. Победила!

Но разговор с подругой пришлось прервать. Элеттру позвали на интервью. Скоро ее имя появится во всех крупных газетах, журналах, интернет-порталах, прозвучит на различных телеканалах, радиостанциях… Диане все это было знакомо. Со светлой завистью она наблюдала за Кинг.

Что заставило Диану отдать победу Эл? Жалость? Ощущение вины? Или же она просто-напросто случайно допустила ошибку, стоившую ей заветного кубка? Диана сама не знала, почему так поступила. При этом ей было так легко на душе, так сладко и бестревожно, словно после посещения храма.

А ответ-то на самом деле уже был заключен в той ее мысли, что нагрянула перед финишем. «Я сильнее…» Диана сильнее, она сможет справиться с поражением и со всеми пренеприятными неизбежностями, что оно повлечет за собой, а Элеттра – нет. Элеттре победа нужнее.

Не ускользнула эта истина от проницательного Бастиана Теджейро.

– Благородно, Диана. Но в то же время очень глупо, – сказал он.

– Не понимаю, о чем вы говорите, мистер Теджейро, – игриво ответила Брандт.

После Диану подозвала к себе миссис Ворчуковски.

– Мисс Брандт, вы снова доказали, что недаром вас называют «лучшей», – комплимент из ее уст прозвучал как обвинение.

– Лучшая сегодня Элеттра.